En 1971 publica su álbum debut "El alma joven" (RCA) donde aparece por primera vez con el nombre que lo inmortalizó: Juan Gabriel. De éste disco, su gran éxito "No tengo dinero" representó para el cantante y compositor el gran lanzamiento internacional vendiendo dos millones de copias en América Latina. La versión instrumental de éste tema grabada por la Orquesta Sinfónica de Londres vendió un millón de copias.