Acidez o ardor estomacal

Se dice que una persona padece de acidez cuando experimenta una sensación de ardor que es dolorosa en el pecho o en la garganta. Este es uno de los síntomas digestivos más frecuentes y, en ocasiones, es un indicativo de alguna enfermedad del estómago. La acidez estomacal se produce con frecuencia cuando el ácido del estómago retorna hacia el esófago, que es el conducto que lleva la comida desde la boca hacia el estómago.

Se calcula que aproximadamente un 20 % de la población mundial padece de este síntoma y por ello el Día Mundial de la Salud Digestiva del 2015 estuvo dedicado al tema de la acidez.

La acidez es un síntoma acompañante de enfermedades como las úlceras pépticas y gastroduodenales, la gastritis, y, en ocasiones, se produce por consumo de antinflamatorios no esteroideos (indometacina, aspirina, ibuprofeno) o por reflujo gastroesofágico.

Si la acidez es frecuente entonces lo más probable es que ud. tenga una Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). El ardor de estómago, con o sin regurgitación, se considera como diagnóstico de la ERGE, o al menos como una base para la gestión inicial. La prevalencia de la ERGE está aumentando en todo el mundo, aunque existen marcadas diferencias en la prevalencia, que van desde 2,5 % a 6,6 % en Asia oriental hasta el 13,8 % y el 25,8 % en América del Norte. La razón para el aumento de la prevalencia de la ERGE no es del todo claro, pero parece estar relacionado con el aumento de la prevalencia de la obesidad en muchos países y, tal vez, a otros factores dietéticos.
La ERGE se produce como consecuencia del paso retrógrado o sea del regreso del contenido gástrico (estómago) al esófago. Puede presentarse con síntomas episódicos de intensidad variable y períodos intermitentes de tranquilidad. Aunque es una enfermedad benigna, la persistencia e intensidad de los síntomas puede resultar muy molesta y afectar en ocasiones con las actividades diarias. Se produce debido a una disfunción del esfínter esofágico inferior por diferentes causas.
• Síntomas: La acidez es un síntoma frecuente. Además pueden presentarse náuseas después de comer, tos seca, sibilancias, vómitos, dificultad para tragar, dolor de garganta, ronquera o laringitis, dolor en el tórax o en la parte superior del abdomen, erosión dental o mal aliento, hipo, sensación de llenura rápida al comer entre otros.
• Tratamiento: Incluye medidas no farmacológicas como cambios en el estilo de vida. Es importante evitar alimentos y bebidas que contribuyan a la acidez, como chocolate, café, menta, alimentos picantes o con mucha grasa, productos con tomate, bebidas alcohólicas, frutas o verduras muy ácidas y determinados medicamentos como el ácido acetilsalicílico, el ibuprofeno o el naproxeno.
Además, se deben consumir pequeñas comidas en forma frecuente en lugar de tres comidas grandes, respetar horarios de alimentación, bajar de peso si es necesario, evitar el hábito de fumar, tratar de disminuir el stress, evitar el uso de ropa que ejerza presión en la cintura y no acostarse inmediatamente después de comer. La cabecera de la cama debe elevarse de 4 a 6 pulgadas.
Para el tratamiento farmacológico se valoran medicamentos como los antiácidos, antagonistas H2, inhibidores de la bomba de protones (IBP), procinéticos y antibióticos. La combinación entre ellos puede ayudar a controlar los síntomas. Existen opciones quirúrgicas para el tratamiento de esta disfunción si fallara el tratamiento médico estas son la funduplicatura y algunas técnicas endoscópicas, como sutura endoscópica y radiofrecuencia.
• Factores de riesgo para el desarrollo del reflujo y la enfermedad por reflujo gastroesofágico: Consumo de alcohol, hernia hiatal, obesidad, embarazo, esclerodermia, tabaquismo, entre otras. Determinados medicamentos como los anticolinérgicos, betabloqueadores, broncodilatadores y bloqueadores de los canales del calcio pueden favorecer la aparición de sintomatología de la enfermedad.
• Diagnóstico: Las pruebas que ayudan al diagnóstico son las radiografías seriadas del tracto gastrointestinal superior, endoscopía superior, monitoreo del pH esofágico y manometría esofágica. Entre los hallazgos más frecuentes en las endoscopías se encuentran lesiones de esofagitis y el esófago de Barrett, aunque también los resultados pueden ser negativos.
• Complicaciones: Esofagitis, problemas respiratorios, esófago de Barrett. En pacientes con exposición prolongada del esófago a la secreción clorhidropéptica el riesgo de desarrollar un cáncer se eleva.