Este tipo de dolor de cabeza se produce como resultado del consumo regular de medicamentos para tratar un dolor de cabeza o cefalea primaria, puede ser padecido por el paciente durante más de 15 días al mes.
La cefalea que se produce por abuso de medicamentos es una variante de dolor de cabeza asociada al consumo regular de uno o más analgésicos (durante tres meses o más) para el tratamiento de cualquier tipo de cefalea producida por otra causa.
El riesgo de padecer este tipo de cefalea varía según el tipo de medicamento utilizado. Entre los medicamentos que con mayor frecuencia producen estos efectos secundarios podemos mencionar la aspirina, el paracetamol o la dipirona cuando se ingieren durante más de 15 días; o la ergofeína si se toma por más de diez días por mes.
Este es un nuevo “tipo” de dolor de cabeza y los criterios para su diagnóstico fueros establecidos por la Sociedad Internacional de Cefalea en el año 2004.
Los primeros casos de esta variante se describieron en la década del 50 del siglo XX. Fue Lippman quien describió que algunos de sus pacientes presentaban mayor frecuencia e intensidad del dolor al consumir diariamente la ergotamina. Posteriormente otros investigadores reportaron que esto también sucedía cuando se consumían analgésicos simples como la dipirona y el paracetamol, algunos antinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno, naproxeno, triptanes (sumatriptan, rizatriptan) u opioides (morfina).
Estos pacientes presentan dolor de cabeza diario o casi diario, generalmente de tipo bilateral, opresivo, de intensidad moderada a severa y casi siempre existen antecedentes previos de padecer de migraña, cefalea tensional, o de otro tipo, que generalmente motiva el uso frecuente de medicamentos con aumento progresivo de las dosis sin lograr mejoría de los síntomas.
Este tipo de dolor de cabeza ha tenido un aumento creciente en la población. En los centros especializados en la atención a los pacientes con cefalea representa el 40 o 50 % de las causas de dolor de cabeza. Se estima que la prevalencia en la población general es del 1,4 %. No hay preferencia entre uno u otro sexo, pero la migraña y la cefalea tensional son más frecuentes en mujeres y precisamente a estos tipos de dolor de cabeza se asocia con frecuencia la cefalea por abuso de analgésicos.
Uno de los elementos más importantes de este tipo de dolor de cabeza es que el temor al dolor y la ansiedad que genera son factores que condicionan el consumo frecuente de medicamentos y de manera progresiva se va incrementando la dependencia a los distintos medicamentos.
Los pacientes suelen referir la presencia de dolor de cabeza de tipo opresivo, generalizado, que puede estar asociado a dolor punzante o pulsátil en ocasiones. Aparece frecuentemente en las mañanas o despierta al paciente en la noche o madrugada, quizá relacionado con la supresión de medicamentos en estos horarios. En ocasiones la cefalea se acompaña de vómitos, náuseas, molestias a la luz, irritabilidad, falta de concentración, dificultades para el sueño y otros síntomas relacionados con los medicamentos que consume.
El diagnóstico de la cefalea por sobreconsumo de medicamentos se apoya fundamentalmente en el interrogatorio y el examen físico.
Para tratar este padecimiento lo primero que se debe hacer es informar y explicarle detalladamente alpaciente cuál es la causa que está originando la persistencia del dolor y lo necesario que es suprimir el medicamento que está consumiendo en exceso. Este es un proceso complejo y que requiere mucho de la confianza que se establezca en la relación médico-paciente.
Teniendo en cuenta estas manifestaciones secundarias al uso de un analgésico los médicos deben al indicar un medicamento de esta familia advertir al paciente sobre los efectos perjudiciales que provoca el abuso de su ingestión y los peligros que acarrean, que incluyen la adicción, lo cual complica aún más el tratamiento.
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