El murciélago mariposa (Natalus lepidus) pertenece a la familia Natalidae y está considerado el más pequeño de Cuba y el segundo más pequeño del mundo. Es, además, uno de los mamíferos de menor dimensión. Habita exclusivamente en Cuba y Bahamas.
Es conocido también como murciélago oreja embudo de Gervais o murciélago orejón de Gervais, en honor al naturalista francés Paul Gervais, quien en 1837 lo descubrió por primera vez.
Posee un peso en torno a los 2 ó 3 gramos y un tamaño que puede ir de los 2.7cm a los 3.2 cm. Las hembras son mayores que los machos, característica poco frecuente en los quirópteros . Tiene 38 dientes y un hocico ancho y corto sin hojuela nasal. Su cola, larga con respecto a su tamaño, puede alcanzar entre 2,5 y 3 cm. Sus alas extendidas miden entre 18,6 y 21,3 cm. Suelen ser de color gris parduzco o pardo amarillo.
Habita en conjuntos cavernosos húmedos y calientes. También puede vérsele resguardado entre el follaje de los árboles o adaptado a las construcciones de las grandes ciudades: túneles, casas abandonadas o campanarios. Se alimenta principalmente de insectos que cazan al vuelo.
Vuela a baja altura y al ser capturado emite un chillido que alerta a la colonia para que acuda en su ayuda.
En Cuba se encuentra diseminado por casi toda la geografía, en Cárdenas, Cienfuegos, Consolación del Sur, Gibara, Isla de la Juventud, La Habana, Matanzas,Niquero, Santa Cruz del Norte, San José de Las Lajas y Trinidad.
En ocasiones, se comporta como vector transmisor de enfermedades al hombre como son la histoplasmosis y la rabia. No obstante, especialistas y biólogos señalan que esto ocurre con poca frecuencia, pues lo pequeño de sus dientes hacen que casi no puedan perforar la piel. Es por ello que lo consideran animales inofensivos.
Dado su gran valor ecológico, especialistas de la Agencia de Medio Ambiente (AMA), llevan a cabo estudios desde el año 2014 y colectan de ejemplares de la especie en Camagüey y Guantánamo con el objetivo de preservarlas.
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