Hernia inguinal

Se conoce por hernia a un tumor blando y elástico, sin cambios en el color en la piel, producido por salida total o parcial de una víscera u otra parte blanda fuera de la cavidad en que se halla ordinariamente encerrada.

La salida de la víscera es a través de un orificio natural o adquirido, y como uno de los más frecuentas la hernia inguinal se produce a través de una estructura anatómica llamada anillo inguinal, o por un defecto de la pared posterior del conducto inguinal, situado a nivel de la ingle.

Hay causas embriológicas (que se producen en el proceso de formación del feto), por un cierre imperfecto del conducto peritoneo-vaginal, es decir, por donde desciende el testículo desde el abdomen hasta la bolsa escrotal en el hombre y donde se aloja el ligamento redondo en la mujer: el que le da sostén al útero. También puede producirse por enfermedades asociadas, como las que ocasionan la tos crónica, el estreñimiento, trastornos para orinar y el embarazo al aumentar la presión dentro del abdomen. Los esfuerzos físicos influyen en grado limitado.

Tanto en el sexo masculino como en el femenino la hernia inguinal es la más frecuente, aunque en el hombre lo es mucho más ya que el conducto inguinal es más amplio en el sexo masculino que el de la mujer.

Su frecuencia aumenta en las edades extremas de la vida: en la tercera edad por debilidad muscular; y en la niñez por trastornos en la formación del feto.

Algunas hernias pueden ser asintomáticas durante un tiempo, el signo principal es la aparición de un tumor (una "pelota") en la ingle, que aparece con los esfuerzos y desaparece con el reposo, y que al crecer puede llegar hasta el escroto en el hombre, o el labio mayor en la mujer.

En ocasiones no se puede reducir, hay dolor, molestias, trastornos digestivos. Este padecimiento se puede confundir con el hidrocele (líquido dentro del escroto), inflamaciones de los ganglios, varicocele, o con otros tipos de hernias.

Se sabe que después de establecida la hernia, esta tiende a aumentar de tamaño, lo que dificulta el éxito del tratamiento, y, proporcionalmente,aumenta el número y gravedad de sus complicaciones, como son la irreductibilidad, la estrangulación, las oclusiones intestinales, algunas de las cuales pueden poner en peligro la vida del paciente.

El tratamiento es eminentemente quirúrgico, y si no existen contraindicaciones debe ser realizado lo más pronto posible después de efectuado el diagnóstico.

Aunque la hernia inguinal no es prevenible, sin embargo se puede actuar sobre los factores de riesgo que favorecen su desarrollo, como son la obesidad y también el hábito de fumar porque, de forma indirecta, produce bronquitis crónica con tos persistente que, como ya vimos, puede contribuir a su aparición.