La Lonja del Comercio

El edificio de la Lonja del Comercio se construyó sobre la base de un proyecto del arquitecto, escultor, poeta y dramaturgo español Tomás Mur, en cuya ejecución colaboró el arquitecto cubano José Toraya, este inmueble fue considerado en su tiempo una obra de gran relevancia para la ciudad, tanto por su ubicación como por los adelantos tecnológicos empleados en su construcción, a cargo de la influyente firma norteamericana Purdy & Henderson, radicada en Cuba a partir de 1899.

Esta compañía constructora ejecutaría una buena parte de las más significativas edificaciones habaneras del primer tercio del siglo XX: el Centro Gallego, el Centro Asturiano, el monumental Capitolio Nacional.

Al igual que en esos edificios erigidos después, en la Lonja se emplearon novedosas estructuras de acero para soportar el peso de las paredes, pisos y techos de los diferentes niveles.
 
En una de las esquinas de la Plaza de San Francisco, se levanta, desde 1909, el edificio de la Lonja del Comercio. Con su fachada principal hacia la Plaza de San Francisco, el inmueble tenía organizadas sus plantas alrededor de un gran patio central, cerrado en su parte superior por la ya mencionada cúpula, a través de la que pasaba la luz y el aire hacia el interior. De esta manera, se garantizaba una excelente ventilación e iluminación naturales de los diversos establecimientos y oficinas que albergaba el inmueble, en correspondencia con su función esencial: la de ser sitio para la confluencia de comerciantes.

Con los años, la Lonja fue sometida a numerosas transformaciones y ampliaciones, tanto dentro como fuera. Así, en 1939, se le adicionó una sexta planta; en 1947, se le construyeron tabiques en todos los pisos alrededor del atrio central para crear nuevas oficinas, y en 1952 se creó un entresuelo para dividir el puntal de diez metros que poseía el Salón de Actos.

En 1995, la Oficina del Historiador de la Ciudad asumió la primera rehabilitación capital del edificio y el acondicionamiento de sus espacios para modernas oficinas y salones rentables, con todos los adelantos tecnológicos que posee este tipo de instalaciones.

Como parte de esta intervención, sobre la sexta planta se insertó un ático retirado de la fachada, con paredes de doble acristalamiento para atenuar los efectos del sol y disminuir los ruidos ambientales.

El proyecto incluyó, además, la recuperación y restauración del espacio del atrio central (todo el interior fue transformado, aprovechándose sólo su estructura), de las fachadas exteriores y por supuesto de la cúpula con el Mercurio en lo alto. Desmontado dos veces para su restauración, esta escultura ya había sido víctima de los embates de la naturaleza, cayendo en más de una ocasión a causa de los azotes de un huracán.

El 13 de marzo de 2001, la estatua de Mercurio regresó a su lugar original en la parte superior del edificio de la Lonja del Comercio. Mercurio, mensajero de los dioses, con tobillos y cascos alados, dios del comercio y, por extensión picaresca, dios de los ladrones, había sido derrumbado desde la parte superior de la cúpula que cubre el atrio de la Lonja del Comercio cuando, el 14 de octubre de 1999, la fuerza del huracán Irene quebró la estructura que lo mantenía en dicho lugar y lo fragmentó en pedazos.

La figura que es hueca, de cobre, construida con chapas muy delgadas, constituye una réplica, con cuatro metros de altura, de la obra original del escultor flamenco Juan de Bolonia (1529-1608) que se encuentra en el Museo del Louvre. Un sencillo sistema mecánico permite que, ante la acción del viento, Mercurio gira en forma lenta debido a su propia masa, nunca como una veleta. El Mercurio de Ciudad de La Habana ha estado coronando el domo de la Lonja desde su inauguración el 28 de marzo de 1909.