La enfermedad de Chagas conocida como tripanosomiasis americana, es una enfermedad causada por el parásito protozoo Trypanosoma cruzi.
La enfermedad es endémica en alrededor de 21 países de América Latina, donde se transmite a los seres humanos por las heces de estos insectos conocidos como vinchucas, chinches o algunos otros nombres, según la zona geográfica.
Las personas se infestan tambien por transfusión de sangre, transmisión congénita (de la madre infectada a su hijo) y órganos donados, aunque esto es menos frecuentes.
Los pacientes tienen fiebre, dolor de cabeza, adenopatías o agrandamiento de ganglios, palidez, dolores musculares, dificultad para respirar, hinchazón y dolor abdominal o torácico en la fase aguda y trastornos cardiacos y alteraciones digestivas (típicamente, agrandamiento del esófago o del colon), neurológicas o mixtas en la fase crónica.
Con el paso de los años, la infección puede causar muerte súbita o insuficiencia cardiaca por la destrucción progresiva del miocardio.
Se calcula que en el mundo hay entre 6 y 7 millones de personas que padecen esta enfermedad.
El “Trypanosoma cruzi” que es el agente causal, tiene mayor prevalencia en América Latina, y la transmisión vectorial se produce en este hemisferio.
La enfermedad puede ser curada si el tratamiento se impone al poco tiempo de producirse la infección y en su fase crónica, un método antiparasitario puede frenar o prevenir la progresión.
El control vectorial es la manera más útil para prevenir la enfermedad de Chagas en Latinoamérica.
El padecimiento tiene dos fases: una aguda que dura dos meses después de contraer la infección, y durante ese tiempo circula por el torrente sanguíneo una gran cantidad de parásitos; en la mayoría de los casos no hay síntomas o aparecen de forma muy leves.
Luego viene la fase de síntomas clínicos que progresa a la cronicidad y en muchos casos lleva a la muerte.
Aunque en menos de la mitad de los individuos picados por un triatomíneo, un signo inicial característico puede ser una lesión cutánea o una hinchazón amoratada de un párpado.
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