El expresidente norteamericano Jimmy Carter sostuvo una conferencia de prensa la semana pasada para anunciar que había sido diagnosticado de cáncer, reveló que tenía un melanoma que había hecho metástasis cerebral.
El cáncer fue descubierto a principios de agosto en el hígado. Este tumor hepático fue operado el 3 de agosto, pero al hacerle posteriormente estudios de resonancia magnética encontraron cuatro manchas de 2 milímetros de largo de cáncer en el cerebro.
Carter se sorprendió al saber el diagnóstico y también su esposa, el expresidente ha vivido una vida maravillosa, excitante, llena de aventuras. Ahora debo prepararme para lo que venga.
Carter recibirá en esta semana la primera de sus cuatro sesiones de radiaciones, y recibirá también un tratamiento regular para estimular el sistema inmune. Luego le harán estudios de seguimiento para buscar otros focos de cáncer en el organismo.
Carter con 90 años fue el trigésimo noveno presidente de los Estados Unidos.
El melanoma es un tumor maligno de la piel, y proviene de melanocitos que han sufrido degeneración maligna.
Los melanocitos son células originarias del sistema nervioso que durante el desarrollo embrionario se sitúan en la capa basal de la piel. Su función es producir el pigmento llamado melanina que colorea la piel y brinda protección contra las radiaciones solares.
Es una enfermedad poco frecuente pero de gran importancia ya que de no ser diagnosticada en sus inicios y tratada adecuadamente puede provocar la muerte. En general, no se observa en niños, aunque puede encontrarse en adolescentes y adultos.
En nuestro medio el principal elemento desencadenante es la exposición incontrolada y excesiva a las radiaciones solares, y esto unido a un tipo de piel blanca de poca resistencia a la insolación.
También se plantea como factor de riesgo la insolación con quemadura de segundo grado, es decir cuando se cae la piel superficial, sobre todo en la infancia.
Se presenta en extremidades, tronco, cabeza y cuello. Se forma a partir de un nevo o lunar preexistente que se transforma o aparece como una lesión nueva que crece con relativa rapidez en pocos meses.
Este tumor se caracteriza por tener un tamaño mayor de 4 milímetros, que crece, es asimétrico, con bordes irregulares, y tiene una variedad de color, entre carmelita claro, oscuro y negro, y puede aparecer ulceración o un nódulo en su superficie.
En ocasiones las células del tumor llegan a un grado tal de indiferenciación que ni siquiera producen el pigmento.
En su evolución continúa el crecimiento y pueden aparecer otras lesiones tumorales alrededor de la lesión primaria, con aumento de tamaño de ganglios linfáticos en la región más cercana al sitio de origen del tumor.
En momentos más avanzados de la enfermedad puede haber extensión a otros órganos.
Aparece raramente en mucosas de labio, genitales y conjuntiva ocular.
Los resultados del tratamiento son mejores mientras más temprano se realice el diagnóstico. En ocasiones, y a pesar de que esta es una enfermedad que dada su naturaleza el paciente puede apreciar su evolución, no se acude de inmediato al médico y se deja evolucionar con la falsa creencia de que "no tiene importancia" o que "permanecerá igual y no avanzará".
El tratamiento es quirúrgico. La lesión debe ser extirpada en profundidad y abarcando tejidos sanos a su alrededor, para lograr el margen de seguridad necesario. Si la intervención se realiza bien, generalmente la lesión no reaparece en el sitio de origen, aunque sí pueden aparecer las metástasis que pudieran estar diseminadas desde el momento en que el tumor primario tuvo vasos sanguíneos propios.
Cuando el tumor es in situ, es decir, permanece en la capa más externa de la piel, la curación es del 100 %. Ahora bien, como ocurre con la mayoría de los tumores, mientras más avanzada se diagnostique la enfermedad, los resultados terapéuticos son menos alentadores.
En el mundo se advierte últimamente un crecimiento marcado en la incidencia de este tumor.
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