¿Qué se conoce como cuidados paliativos?

Los cuidados paliativos, tanto para niños como para adultos, consisten en el cuidado total activo del cuerpo, la mente y el espíritu del paciente, y en la prestación de apoyo a la familia. El objetivo de esta especialidad es ayudar a los pacientes con una enfermedad grave a sentirse mejor. Su atención previene o trata los síntomas y efectos secundarios de la enfermedad y los tratamientos. Con los cuidados paliativos, también se tratan problemas emocionales, sociales, prácticos y espirituales que la enfermedad plantea. Cuando los pacientes se sienten mejor en estas áreas, tienen una mejor calidad de vida.

Comienzan a aplicarse los cuidados paliativos desde que se diagnostica la enfermedad y prosiguen al margen de si el paciente recibe o no tratamiento contra la enfermedad.

El Día Mundial de los Cuidados Paliativos, se celebra cada segundo sábado de octubre y es un día de acción unificada para celebrar y apoyar a enfermos terminales y los cuidados paliativos en todo el mundo.

Esta celebración tiene como objetivo aumentar la conciencia y comprensión de las necesidades -físicas, emocionales, intelectuales y espirituales- de las familias y personas que viven con una enfermedad terminal o degenerativa. El Día también llama la atención sobre la necesidad de aumentar la disponibilidad de los cuidados paliativos en todo el mundo. Los cuidados paliativos pretenden mejorar la calidad de vida del paciente y su familia cuando se enfrentan a una enfermedad incurable, avanzada y progresiva sin respuesta a tratamientos curativos y con pronóstico de vida limitado.

Los cuidados paliativos se les pueden ofrecer a personas con enfermedades como:

•Cáncer

•Cardiopatía

•Enfermedades pulmonares

•Insuficiencia renal

•Demencia

•VIH/Sida

•ELA (esclerosis lateral amiotrófica)

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sugiere los siguientes principios para los cuidados paliativos:

1.El alivio del dolor y otros síntomas

2.Privilegiar la vida, y contemplar la muerte como un proceso natural

3.No intentar precipitar ni retrasar el momento de la muerte

4.Integrar los aspectos psicológicos y espirituales de la atención del paciente

5.Ofrecer al paciente un soporte que le permita vivir tan activamente como sea posible, hasta su muerte

6.Ofrecer a la familia un soporte que le ayude a encarar el sufrimiento del paciente y de su propio duelo

7.Emplear un enfoque de equipo para responder a las necesidades del paciente y de su familia, incluyendo el acompañamiento psicológico del duelo, si fuera necesario

8.Mejorar la calidad de vida y también influir favorablemente sobre el curso de la enfermedad

9.Aplicarlos en un estadio precoz de la enfermedad, paralelamente a otras terapias enfocadas a prolongar la vida (por ejemplo la quimioterapia o la radioterapia); son igualmente compatibles con las pruebas necesarias para diagnosticar y tratar mejor las complicaciones clínicas dolorosas.

Los proveedores de asistencia sanitaria deben evaluar y aliviar el sufrimiento físico, psicológico y social del niño. Para que los cuidados paliativos sean eficaces es preciso aplicar un enfoque multidisciplinario amplio que incluya a la familia y recurra a los recursos disponibles en la comunidad; pueden ponerse en práctica con eficacia incluso si los recursos son limitados, y dispensarse en centros de atención terciaria, en centros de salud comunitarios e incluso en el propio hogar.

Cualquier profesional de la salud puede brindar cuidados paliativos, pero algunos se especializan en ellos. Los cuidados paliativos los puede brindar:

•Un equipo de médicos

•Personal de enfermería

•Nutricionistas

•Trabajadores sociales

•Psicólogos

•Masajistas terapeutas

•Sacerdotes

Los cuidados paliativos mejoran la calidad de vida de los pacientes y las familias que se enfrentan con enfermedades amenazantes para la vida, mitigando el dolor y otros síntomas, y proporcionando apoyo espiritual y psicológico desde el momento del diagnóstico hasta el final de la vida y durante el duelo.

En casi todo el mundo la mayoría de los pacientes con cáncer se encuentran ya en una fase avanzada de la enfermedad cuando un profesional de la medicina los visita por primera vez. Para ellos, la única opción de tratamiento es el alivio del dolor y los cuidados paliativos.