Las enfermedades infecciosas son causadas por la presencia y actividad de uno o más agentes infecciosos entre los que se incluyen los virus, bacterias, protozoos, parásitos multicelulares, y proteínas anormales llamadas priones.
Estas enfermedades son transmitidas por varias vías incluyendo el contacto directo o indirecto; ingestión (en agua o alimentos), transmisión de fluídos humanos; inhalación de partículas en el aire; transmisión por vectores tales como los mosquitos, las pulgas y garrapatas; y otros.
Las Enfermedades infecciosas emergentes (EIE) son aquellas que han aparecido recientemente, o que han existido en el pasado, pero recientemente han aumentado en frecuencia, alcance geográfico o ambos. El término "emergente" también se usa para describir el resurgimiento de una enfermedad infecciosa conocida, luego de un periodo prolongado sin que se observara la enfermedad.
La Organización Mundial de la Salud y Los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos han descrito más de 100 enfermedades infecciosas que afectan a humanos o a animales que recientemente han aumentado o que han variado en su alcance geográfico, actividad epidémica y/o gravedad. Algunas, como la lengua azul y la estomatitis visceral afectan más que nada a los animales, pero otras son importantes para la salud humana.
Entre estas enfermedades se encuentran el sida, ántrax, botulismo, campylobacteriosis, Enfermedad de Chagas, Chikungunya, Cólegra, Dengue, Escherichia coli, Flu y algunas otras más.
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