Hace apenas unos meses, en noviembre de 2016, las compañías aéreas norteamericanas ofrecían aproximadamente 60 mil plazas de EE.UU. a Cuba, cifra que aumentó hasta conseguir su pico máximo a mediados de enero de 2017, cuando registró 160.648 plazas.
Sin embargo, en el pasado mes de abril, el valor había descendido a 135 mil, un dato que tiende a mantenerse, según destaca un estudio de la firma inglesa OAG, consultora especializada en información y servicios analíticos de la industria aérea.
La reducción del 20 % se explica a partir de que diversas aerolíneas han suspendido sus vuelos a Cuba y otras han reducido su capacidad.
OAG en su análisis se pregunta sobre las probables causas de esta disminución en las expectativas: ¿Refleja un mercado que no ha estado a la altura de las expectativas originales? ¿O más bien significa que se añadió demasiada capacidad demasiado rápido?
La respuesta gira en torno a las dificultades que existieron para prever y evaluar la demanda real de servicios en un mercado que estuvo cerrado durante tantos años.
“Las aerolíneas tradicionales y de bajo coste necesitan añadir servicios para construir sus redes, las compañías de nicho más pequeñas ven oportunidades específicas y algunos operadores meten sus dedos en el agua para ver si pueden generar alguna ganancia. Y esto es probablemente lo que sucedió entre los Estados Unidos y Cuba”, destaca el citado estudio.
La capacidad aumentó significativamente en diciembre de 2016, momento en que las aerolíneas esperaban el período estacional de vacaciones para respaldar el lanzamiento de los nuevos servicios.
Diciembre de 2016 fue el mes de lanzamiento de operaciones de nuevas aerolíneas y servicios: Southwest, Delta Air Lines, Spirit y Frontier, mientras que JetBlue triplicó su capacidad en relación con el mes de noviembre.
Por ese motivo, de repente, en el plazo de un mes la capacidad disponible creció de 60.390 asientos de ida a 160.648; un aumento considerable ―y posiblemente sobreexplotado― para un mercado que recién comenzaba a abrirse, según destaca el citado estudio.
En diciembre de 2016 alrededor de diez aerolíneas estaban ofreciendo servicios programados para “22 pares de ciudades; solo tres meses antes en agosto, cinco aerolíneas estaban operando a cinco pares de ciudades”.
Los planes de operación para la temporada de invierno de IATA todavía están siendo finalizados por parte de las aerolíneas. Sin embargo, el estudio mencionado cree que no existe razón para considerar que los niveles de capacidad actuales seguirán reduciéndose en el segundo año de acceso al mercado.
El estudio considera que no existe razón para considerar que los niveles de capacidad actuales seguirán reduciéndose en el segundo año de acceso al mercado
"Las compañías aéreas tradicionales necesitan a Cuba como parte de su cartera de redes mientras que la adaptación de las aerolíneas de bajo costo al mercado es obvia", precisa.
La conclusión de la consultora OAG es que ―pese a que tal vez no regrese el pico― Cuba es ahora parte integral de las redes de compañías aéreas más importantes de EE.UU.
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