Un equipo integrado por investigadores del Johns Hopkins ha descubierto un proceso de señalización bioquímica en el que se ha comprobado que las células cancerosas densamente empaquetadas se separen más fácilmente de un tumor y se diseminen en otras partes del cuerpo produciendo metástasis tumorales.
En el artículo, publicado en Nature Communications, el equipo refiere que ha comprobado también que el uso combinado de dos fármacos existentes interrumpe la producción de este proceso y su uso, por tanto, parece reducir significativamente la tendencia a generar metástasis.
Estos resultados tienen una gran importancia porque un porciento muy elevado de las muertes por cáncer y gran parte de los síntomas de los pacientes en las etapas terminales son causadas por las metástasis, es por ello que cualquier medida terapéutica que disminuya la producción de las metástasis de seguro mejorará el pronóstico de los pacientes con cáncer.
Los investigadores han encontrado que el tamaño de los tumores no es importante en la generación de las metástasis sino que lo importante es cuan “apretadas o juntas” estén estas células tumorales cuando se separan del tumor, expresó la autora Hasini Jayatilaka, que es una becaria postdoctoral en Ciencias-Físicas en el Centro de Oncología del Johns Hopkins.
El descubrimiento realizado permite pensar en un nuevo enfoque de tratamiento prometedor para la investigación del cáncer, que se fundamenta en interrumpir la actividad bioquímica que impulsa a las células cancerosas a propagarse a través del cuerpo.
Denis Wirtz, vicerrector de Investigación de la Universidad Johns Hopkins y director de su Centro de Oncología de Ciencias Físicas, ha expresado que en la actualidad no se producen fármacos comerciales para inhibir la producción de metástasis, porque las compañías farmacéuticas creen que la mejor manera de detener la propagación del cáncer es destruir el tumor primario del que se origina.
Teniendo en cuenta que muchas veces son las metástasis los que producen el desenlace final del paciente, el equipo estudió los dos factores que la generan, la tendencia de las células cancerosas a reproducirse a una velocidad rápida y su capacidad para moverse a través del tejido adyacente hasta llegar al torrente sanguíneo, donde alcanzan a todos los lugares del cuerpo.
El equipo descubrió que en la medida en que las células cancerosas se reproducen y crean un hacinamiento en el sitio en que se encuentran, entonces segregan unas proteínas que estimulaban la migración, estas sustancias son las interleukinas 6 y 8 y son ellas las que estimulan a las células cancerosas a migrar y así generar las metástasis.
En los estudios en modelos de animales los investigadores encontraron que el uso de Tocilizumab y Reparaxin, dos medicamentos que ya están disponibles, produce el bloqueo de los receptores que hacen que las células cancerosas reciban las órdenes de reubicación.
El Tocilizumab es un medicamento aprobado para la artritis reumatoide y está en ensayos para su uso en casos de cáncer de ovario y el Reparaxin está siendo evaluado como un posible tratamiento para el cáncer de mama.
En el experimento analizado, que duró ocho semanas, al utilizar los dos fármacos juntos no se detuvo el crecimiento del tumor primario, pero la diseminación de las células cancerosas sí se redujo de forma significativa, por lo que se considera que su uso pudiera disminuir la producción de metástasis.
Estos resultados alentadores deben ser comprobados durante un período más prolongado y deben, también ser demostrada su eficacia en cánceres en humanos.
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