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Desde el pasado 1 de febrero, millones de personas en Estados Unidos comenzaron a sentir los efectos de una de las reformas más drásticas en la historia del programa de asistencia alimentaria SNAP, también conocido como cupones de alimentos.
Los cambios, impulsados por el gobierno de Donald Trump mediante la ley federal One Big Beautiful Bill, suponen recortes, nuevas restricciones y requisitos que ya están afectando a los sectores más vulnerables de la población.
Un giro histórico en la asistencia alimentaria
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) nació hace más de ocho décadas con el objetivo de combatir la inseguridad alimentaria en EE.UU.
En la actualidad, beneficia a unos 42 millones de estadounidenses en 22 millones de hogares, lo que equivale a casi uno de cada ocho habitantes del país, según PEW Research.
Sin embargo, con la entrada en vigor de las reformas del 1 de febrero, esa red de seguridad ha cambiado radicalmente.
La legislación fue firmada por Trump el pasado 4 de julio, y según la Oficina de Presupuesto del Congreso, implica un recorte de aproximadamente 186,000 millones de dólares en el programa SNAP hasta 2034.
“Se trata del mayor recorte al programa desde su creación hace 86 años”, señalaron analistas de USA Today Network.
Nuevas exigencias
Entre los cambios más significativos destacan las nuevas condiciones laborales impuestas para mantener la ayuda:
Adultos entre 18 y 65 años sin dependientes deberán trabajar o asistir a un programa de capacitación laboral al menos 80 horas al mes. Antes, este requerimiento se aplicaba solo hasta los 55 años.
Padres o adultos en hogares con hijos de 14 años o más también deberán cumplir con estos requisitos, a pesar de que antes estaban exentos si el menor tenía menos de 18 años.
Veteranos, personas sin hogar y jóvenes de entre 18 y 24 años que salieron del sistema de acogida ya no estarán exentos.
“Desde ahora, incluso los veteranos deberán demostrar que están trabajando para continuar recibiendo los cupones de alimentos”, confirmó el Departamento de Agricultura (USDA).
Además, los estados solo podrán extender los beneficios a personas desempleadas si la tasa de desempleo local supera el 10%, lo que reduce drásticamente las posibilidades de exenciones temporales.
Exclusión migratoria: menos inmigrantes con derecho a ayuda
Otra transformación radical afecta a la elegibilidad migratoria:
-Se limita el acceso a ciudadanos estadounidenses y ciertos residentes permanentes legales.
-Se elimina la elegibilidad para inmigrantes legalmente presentes, incluidos solicitantes de asilo, refugiados, y personas protegidas por razones humanitarias, como sobrevivientes de violencia doméstica o trata de personas.
Restricciones a lo que se puede comprar: Adiós a sodas y dulces
La ley también impone restricciones sobre los productos que pueden adquirirse con los cupones SNAP.
A partir de ahora, no se permitirá usar los beneficios para comprar:
-Bebidas azucaradas, refrescos y bebidas energéticas.
-Dulces, chocolates y golosinas.
-Snacks ultraprocesados y salados.
-Postres preparados y productos de panadería industrial.
Un informe del USDA estimó que estos productos representaban hasta el 20% del gasto mensual de los beneficiarios del programa.
Según el Gobierno, el objetivo es “mejorar la salud pública y reducir enfermedades crónicas asociadas con la mala alimentación”, aunque organizaciones defensoras lo consideran una medida punitiva que restringe opciones a las familias de bajos recursos.
En estados como Florida, estas restricciones se implementarán de forma escalonada.
Desde el 20 de abril de 2026, entrará en vigor la prohibición de usar SNAP para adquirir bebidas azucaradas y postres no perecederos.
Florida, Texas y otros estados, entre los más afectados
Seis estados han sido señalados como los más impactados por la reforma: Florida, Texas, Oklahoma, Louisiana, Colorado y West Virginia.
En el caso de Florida, donde 2.9 millones de personas (13% de la población) reciben SNAP, las consecuencias serán especialmente severas.
El estado deberá asumir hasta $1.6 mil millones en nuevos costos derivados de las modificaciones, incluyendo el 15% del gasto total en beneficios y hasta el 75% de los costos administrativos.
Además, el 38% de los beneficiarios en Florida son menores de edad y el 24% adultos mayores, según datos del Miami Herald.
Más de la mitad de los hogares incluyen a una persona con discapacidad.
Las justificaciones del gobierno y las críticas de expertos
La administración Trump sostiene que los cambios son necesarios para “reducir el fraude masivo” y “asegurar que los beneficios lleguen a quienes realmente los necesitan”.
La Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, ha afirmado que “miles de personas que no calificaban estaban recibiendo beneficios de SNAP” y que la reforma busca “responsabilidad fiscal”.
Sin embargo, el Servicio de Investigación del Congreso contradice esa narrativa.
En un informe de abril de 2025, sostuvo que “el fraude en SNAP es raro”, y que la mayoría de los pagos indebidos se deben a errores administrativos no intencionales.
Organizaciones sociales y defensoras de derechos humanos han criticado duramente la reforma.
Advierten que, en un contexto de inflación alimentaria persistente, estas medidas pueden agravar la inseguridad alimentaria y empujar a millones de personas aún más cerca del umbral del hambre.
“La red de seguridad social está siendo desmantelada bajo una narrativa de eficiencia, cuando en realidad muchos de los afectados son trabajadores pobres, niños y personas mayores”, declaró un portavoz del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
¿Quién califica ahora para SNAP?
Las reglas de elegibilidad también han sido endurecidas. Para optar al SNAP, se deben cumplir criterios como:
-Ser ciudadano estadounidense o residente legal calificado.
-Tener ingresos inferiores al 130% del nivel federal de pobreza (en 2026, esto equivale a $15,960 para una persona o $33,000 para una familia de cuatro).
-Cumplir con los nuevos requisitos laborales.
-No haber cometido delitos relacionados con drogas o fraudes al SNAP.
Florida, por su parte, ya implementó desde 2024 una norma que sanciona a los beneficiarios que no completen correctamente los informes requeridos o que no cumplan con las condiciones laborales.
Un modelo en transformación
La implementación de la One Big Beautiful Bill marca un cambio de paradigma en la política de asistencia alimentaria de Estados Unidos, reorientando el enfoque desde una lógica de ayuda universal hacia un sistema condicionado por el empleo, la ciudadanía y la fiscalización estricta.
Aunque para el Gobierno representa una victoria política en materia de gasto público, para millones de familias significa incertidumbre, menos acceso a alimentos y más obstáculos para subsistir.
La historia del SNAP, que comenzó en 1939 como un programa nacional de cupones, vive hoy uno de sus capítulos más restrictivos.
Preguntas frecuentes sobre los cambios en el programa SNAP en EE.UU.
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¿Cuáles son los principales cambios en el programa SNAP que entraron en vigor en febrero de 2026?
Los principales cambios incluyen recortes significativos, nuevas restricciones laborales y limitaciones de elegibilidad migratoria. Los adultos entre 18 y 65 años sin dependientes deben trabajar al menos 80 horas al mes. Además, se han impuesto restricciones sobre los productos que pueden adquirirse con los cupones SNAP, prohibiendo la compra de bebidas azucaradas, dulces y snacks ultraprocesados.
¿Cómo afecta la reforma del SNAP a la población inmigrante en EE.UU.?
La reforma limita el acceso a los beneficios SNAP a ciudadanos estadounidenses y ciertos residentes permanentes legales, excluyendo a muchos inmigrantes legalmente presentes. Esto incluye a solicitantes de asilo, refugiados y personas protegidas por razones humanitarias, como sobrevivientes de violencia doméstica. Estas medidas reducen significativamente la cantidad de inmigrantes que califican para recibir asistencia alimentaria.
¿Qué productos ya no se pueden comprar con los cupones SNAP?
A partir de abril de 2026, en Florida, no se permitirá usar los beneficios SNAP para comprar bebidas azucaradas, dulces, y snacks ultraprocesados. Esto es parte de un esfuerzo por mejorar la salud pública y fomentar hábitos alimentarios más saludables, aunque ha sido criticado por organizaciones que ven la medida como punitiva para familias de bajos recursos.
¿Cuáles son los estados más afectados por los cambios en el SNAP?
Seis estados han sido señalados como los más impactados: Florida, Texas, Oklahoma, Louisiana, Colorado y West Virginia. En Florida, por ejemplo, 2.9 millones de personas reciben SNAP, y el estado enfrenta nuevos costos significativos debido a las modificaciones, lo que podría agravar la inseguridad alimentaria en la región.
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