Un Boeing 767-300 de carga operado por 21 Air para Amazon Prime Air se salió de la pista del Aeropuerto Internacional de Miami este domingo y chocó contra varios vehículos en una vía perimetral, dejando al menos cinco personas muertas y otras cinco heridas, tres de ellas en estado crítico.
La aeronave había partido del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín de San Juan, Puerto Rico, y sobrepasó el final de la pista 30 alrededor de las dos de la tarde, cruzó una carretera de perímetro y arrolló vehículos en las inmediaciones de la avenida Noroeste 42.
Datos de FlightRadar24 indican que el avión viajaba a 112 nudos (207 km/h) cuando abandonó la pista utilizable.
Más de 200 efectivos del Departamento de Bomberos y Rescate de Miami-Dade respondieron al lugar y encontraron la aeronave envuelta en llamas, con un complejo incendio en el área del motor y una fuga activa de combustible.
El jefe de bomberos, Ray Jadallah, informó que el piloto y el copiloto quedaron atrapados en la cabina, al igual que varios ocupantes de automóviles. Los equipos también liberaron a una persona que quedó debajo de uno de los vehículos.
Un camionero testigo del accidente narró el momento del impacto:
«Como trabajamos al lado del aeropuerto, uno siempre está acostumbrado a ver que los aviones corran a un nivel bajo. Aparentemente este se sobrepasó y al momento que uno se dio cuenta escuchó la explosión, el temblor, el humo, el fuego».
El microburst, principal hipótesis
El experto en accidentes aéreos Luis Irizarry, consultado por Univision, señaló al fenómeno meteorológico conocido como microburst como posible causa del desastre.
«Lo que hemos estado viendo y evaluando es que a la entrada del aeropuerto de Miami había una tormenta, había un mal tiempo. Hay unos efectos que tienen este tipo de tormenta que se llama microburst, son corrientes de aire que bajan de esa nube, las cuales afectan grandemente, ya sea en la aproximación como ya sea en el aterrizaje de los aviones», explicó.
Irizarry detalló que estas corrientes descendentes chocan contra la pista y rebotan, provocando un aumento repentino de velocidad en la fase final del aterrizaje.
«En los videos que tomamos de FlightAware, se nota que el avión según iba entrando de momento, reduciendo y entrando, de momento le aumenta la velocidad encima de la pista y ese es el efecto que causa esto; si no tiene pista suficiente, si no ha controlado el avión con este chorro de aire, el avión se va a salir de la pista», afirmó.
Ante la pregunta de qué habría ocurrido si se tratara de un avión de pasajeros, Irizarry fue directo: «No quisiera especular, pero con lo que se pudo ver ahí, hubiese habido mucha más fatalidad».
Flotación prolongada y viento de cola
La piloto y exinspectora general del Departamento de Transporte Mary Schiavo señaló, según reportó la agencia AP, que un video muestra al avión flotando sobre la pista durante un periodo prolongado sin elevar la nariz para forzar el toque del tren de aterrizaje principal.
«Un viento de cola sin duda agravaría tus problemas si ya has cedido una buena parte de la pista por no tocar tierra y aterrizar de inmediato», advirtió Schiavo.
El experto en seguridad aérea Steve Arroyo añadió que si el avión superó la zona de aterrizaje designada —los primeros 3,000 pies (914 metros) de pista—, los pilotos debieron abortar el aterrizaje y dar la vuelta.
En el momento del accidente no llovía directamente sobre la pista, pero sí había tormentas ligeras y vientos con ráfagas en los alrededores.
Un avión de 32 años y un aeropuerto sin sistemas de frenado
El Boeing 767-300 accidentado tenía 32 años de antigüedad y fue convertido en avión de carga en 2015 tras operar para varias aerolíneas de pasajeros.
Schiavo indicó que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) examinará su historial de mantenimiento, en particular por sus antecedentes de propiedad extranjera, incluida la de una empresa rusa.
Un factor adicional que los investigadores tendrán en cuenta es que el aeropuerto de Miami no cuenta con sistemas EMAS —lechos de material triturable al final de las pistas diseñados para detener aviones que se salen de la pista—.
La Administración Federal de Aviación (FAA) estima que estos sistemas, instalados en más de 120 aeropuertos del país, han salvado al menos 497 vidas.
Caos operativo y respuesta oficial
El accidente paralizó las operaciones del aeropuerto durante horas en uno de los fines de semana de mayor tráfico del año.
Más de 160 vuelos fueron cancelados y casi 325 se retrasaron, según FlightAware. Algunos vuelos fueron desviados al Aeropuerto Internacional de Orlando, a más de 320 km al norte.
Amazon expresó su consternación en un comunicado:
«Estamos destrozados al enterarnos de que cinco personas perdieron la vida en el incidente de hoy en el Aeropuerto Internacional de Miami. Nuestras más profundas condolencias están con las familias, los seres queridos y todos los afectados por esta devastadora pérdida».
La NTSB abrió una investigación formal y su presidenta, Jennifer Homendy, ofreció una conferencia de prensa este lunes.
Las autoridades advirtieron que determinar la causa oficial podría llevar meses, mientras la aeronave permanece en el lugar del siniestro bajo custodia federal.
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