Ed Pérez llegó a Estados Unidos siendo niño junto a su familia, que salió de Cuba tras la llegada al poder de Fidel Castro. Más de seis décadas después, aquel inmigrante cubano dirige en Jacksonville, Florida, una organización que este año espera servir entre 100,000 y 110,000 comidas a personas necesitadas.
Pérez es el fundador de Three Grains of Rice Missions, una organización sin fines de lucro que proporciona alimentos y otros recursos a personas sin hogar, ancianos, familias y residentes con dificultades económicas.
Su historia fue recogida este jueves en un reportaje de News4JAX, que destaca cómo sus propias experiencias de pobreza y adversidad terminaron influyendo en el proyecto que dirige actualmente.
La familia de Pérez recibió asilo en Estados Unidos en febrero de 1963 y se estableció en Baltimore, Maryland. Llegó sin hablar inglés y creció en condiciones difíciles.
Pérez contó además que sufrió traumas durante su infancia y posteriormente lidió con trastorno de estrés postraumático en una época en la que, recuerda, apenas se hablaba de esa condición.
«En aquel entonces, no tenían ni idea de lo que era el TEPT», relató.
Una persona terminó siendo decisiva en su vida: un entrenador que lo acercó al deporte.
«Tuve la gran suerte de que un entrenador apareciera en mi vida y me guiara en el mundo del deporte», recordó.
Décadas después y tras completar una carrera de 42 años en la compañía ferroviaria CSX, Pérez fundó en 2016 Three Grains of Rice Missions junto a su esposa, Stacey Pérez.
La organización distribuye alimentos dos veces por semana desde su sede en Edison Avenue, pero su ayuda no termina con la comida. También entrega artículos de higiene, pañales, ropa y alimentos para mascotas, además de ofrecer servicios de lavandería y conectar a personas necesitadas con recursos para encontrar vivienda.
Solo el año pasado repartió alrededor de 80,000 comidas, 22,000 de ellas destinadas a niños, según News4JAX. Para 2026, la previsión es alcanzar entre 100,000 y 110,000.
La organización también asegura haber ayudado recientemente a 28 madres solteras a encontrar vivienda.
Entre quienes acuden a buscar ayuda está Buddy Little, quien contó que perdió su hogar después de que su casera vendiera las propiedades y tuviera que afrontar alquileres que no podía pagar.
«Necesito comer, y la vida en la calle es dura», explicó. «No gano lo suficiente para sobrevivir, así que esto me ayuda muchísimo».
La voluntaria y capellana Lisa Darrell explicó que uno de los principios de la organización es evitar que las personas que llegan buscando ayuda se sientan señaladas por su situación.
«No juzgamos a nadie ni queremos que nadie se sienta excluido o avergonzado», afirmó.
La sede desde donde funciona la misión también tiene su propia historia. En 2023, la Fundación VyStar donó a la organización un edificio valorado entonces en unos 570,000 dólares, lo que permitió ampliar sus operaciones.
Three Grains of Rice trabaja actualmente con más de 70 organizaciones asociadas y recibe incluso a personas que llegan desde Georgia en busca de asistencia.
Pérez quiere ahora dar un paso más. Su proyecto es construir en un terreno contiguo un espacio similar a un pequeño supermercado, donde las personas puedan escoger los productos que realmente necesitan en lugar de recibir una caja preparada de antemano.
El plan incluye además una cocina comunitaria para enseñar a preparar comidas saludables, aunque todavía necesita recaudar fondos y obtener las aprobaciones correspondientes para hacerlo realidad.
La historia del cubano se suma a la de otros emigrados que, después de rehacer sus vidas en Estados Unidos, han decidido ayudar a las comunidades que los acogieron. Recientemente se conoció el caso de otro exiliado cubano que, tras alcanzar lo que describió como el «sueño americano», dedicó parte de su vida a devolver la ayuda recibida.
Para Pérez, la misión consiste en atender las urgencias del presente sin perder de vista lo que viene después: «Satisfacer las necesidades inmediatas y, al mismo tiempo, ayudar a las personas a construir un futuro mejor».
Preguntas frecuentes sobre la organización Three Grains of Rice Missions y su impacto
CiberCuba te lo explica:
¿Qué es Three Grains of Rice Missions y quién la fundó?
Three Grains of Rice Missions es una organización sin fines de lucro fundada por Ed Pérez y su esposa Stacey Pérez en 2016. Se dedica a proporcionar alimentos y otros recursos a personas necesitadas en Jacksonville, Florida.
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¿Qué tipo de ayuda proporciona la organización a las personas necesitadas?
La organización distribuye alimentos dos veces por semana y también ofrece artículos de higiene, pañales, ropa, alimentos para mascotas, servicios de lavandería y asistencia para encontrar vivienda. Además, planea construir un espacio tipo supermercado con cocina comunitaria para enseñar a preparar comidas saludables.
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¿Cuántas comidas espera distribuir la organización en 2026?
Para el año 2026, Three Grains of Rice Missions espera repartir entre 100,000 y 110,000 comidas a personas necesitadas, superando las 80,000 comidas distribuidas el año anterior.
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¿Cómo afecta la historia personal de Ed Pérez a su trabajo en la organización?
Ed Pérez llegó a Estados Unidos desde Cuba en su infancia y experimentó pobreza y adversidad, lo que influyó profundamente en su deseo de ayudar a los demás a través de Three Grains of Rice Missions. Su historia de superación personal es una inspiración para su trabajo en la organización.
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