La Guardia Costera de Estados Unidos suspendió la búsqueda de las diez personas que continúan desaparecidas tras el naufragio de una embarcación con 62 ocupantes en el Paso de la Mona, después de cuatro días de operaciones en las que fueron rescatados 49 sobrevivientes y recuperados tres cadáveres.
El Sector San Juan informó este jueves que las labores quedaron suspendidas a la espera de nuevos acontecimientos o información que permita reanudarlas.
Durante el operativo, unidades aéreas, marítimas y terrestres realizaron búsquedas durante 78 horas consecutivas y cubrieron más de 2,000 millas náuticas cuadradas, una extensión que, según la Guardia Costera, supera la mitad de la superficie de Puerto Rico.
«Nuestras condolencias a las familias de los desaparecidos tras este trágico naufragio en el Paso de la Mona», expresó el comandante Matthew Romano, jefe de respuesta del Sector San Juan y coordinador de la misión de búsqueda y rescate.
Romano destacó el trabajo conjunto de la Guardia Costera, otras agencias estadounidenses, las fuerzas de República Dominicana y la tripulación de una embarcación civil que participó en los primeros rescates.
El balance final de la operación de búsqueda permanece, por tanto, en 49 personas rescatadas con vida, tres fallecidas y diez desaparecidas.
El martes, el guardacostas Joseph Doyle trasladó a los 49 sobrevivientes a Mayagüez, Puerto Rico, donde fueron entregados a agentes de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) y de la Patrulla Fronteriza del Sector Ramey.
Los tres cuerpos recuperados fueron entregados al Instituto de Ciencias Forenses de Puerto Rico.
La nueva información también aporta detalles sobre las nacionalidades de quienes viajaban en la embarcación. Los reportes preliminares indican que la mayoría de los ocupantes eran dominicanos y que al menos dos eran haitianos.
HSI mantiene abierta una investigación sobre el posible componente criminal del caso y trabaja para confirmar la identidad y nacionalidad de todas las personas involucradas.
Una pelea con un machete antes del naufragio
Según los sobrevivientes, alrededor de 62 personas salieron de República Dominicana en una embarcación improvisada y sobrecargada con destino a Puerto Rico.
La nave volcó alrededor de las 11:00 p.m. del domingo en aguas del Paso de la Mona.
Los testimonios recogidos por las autoridades indican que, antes del naufragio, se produjo un violento altercado a bordo en el que varias personas resultaron heridas con un machete. En medio del caos, algunos ocupantes se lanzaron al mar e intentaron nadar hacia la isla de Mona.
Posteriormente, la Guardia Costera elevó la cifra a 49 sobrevivientes y tres muertos, mientras mantenía una amplia operación para localizar a las diez personas restantes.
La agencia había confirmado el martes que los sobrevivientes situaban en 62 el número total de ocupantes y que continuaban las labores para encontrar a los desaparecidos.
En el operativo participaron los guardacostas Joseph Doyle y Joseph Tezanos, helicópteros y otras aeronaves de la Guardia Costera, unidades de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), la Policía de Puerto Rico, la Patrulla Aérea Civil y recursos de la Armada y la Fuerza Aérea de República Dominicana, entre otras agencias.
La Guardia Costera reiteró además su advertencia sobre los riesgos de intentar llegar a territorio estadounidense mediante embarcaciones improvisadas utilizadas para la migración irregular por el Caribe.
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