El Departamento de Estado de Estados Unidos comprometió 5 millones de dólares en asistencia humanitaria para Panamá tras el terremoto de magnitud 7,7 que sacudió el país el viernes, según confirmó la propia institución en un comunicado oficial este sábado.
El sismo, con epicentro en la provincia de Herrera, en la península de Azuero, es uno de los más potentes registrados en Panamá en décadas y dejó al menos 27 heridos con lesiones leves, sin víctimas fatales confirmadas hasta el momento.
Los fondos estadounidenses se destinarán a organizaciones implementadoras sobre el terreno que coordinan las labores de socorro. Junto al desembolso económico, Washington desplegó un Equipo de Respuesta a Desastres (DART) y dos equipos técnicos de Búsqueda y Rescate Urbano (USAR) con 20 especialistas en total, quienes llegaron a territorio panameño en menos de 24 horas tras el terremoto.
El Comando Sur (SOUTHCOM) sumó apoyo logístico con un helicóptero Chinook CH-47 para transportar carpas y suministros a las zonas de Azuero, mientras que el Departamento de Estado autorizó además el uso de dos helicópteros del programa INL del Servicio Aéreo y Naval de Panamá para las tareas de alivio.
El embajador Kevin Cabrera mantuvo contacto directo con el presidente panameño José Raúl Mulino para coordinar la evaluación de daños y la respuesta de emergencia.
El secretario de Estado Marco Rubio resumió la postura de Washington con una declaración escueta: «Estados Unidos está junto al pueblo de Panamá».
Este sábado, el Gobierno panameño declaró el estado de emergencia y anunció un fondo inicial de 100 millones de dólares para la atención directa de la crisis.
El ministro de la Presidencia, Juan Carlos Orillac, pidió a la población «mantener la calma» y aseguró: «Sé que son momentos difíciles, tengan la plena confianza, estamos trabajando por ustedes y hoy con el decreto declaratorio de emergencia empezamos a activar rápidamente esa ayuda».
Los daños materiales son considerables: 426 viviendas afectadas y unas 2,130 personas damnificadas, según el Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc). Las provincias de Los Santos, Herrera, Veraguas y Coclé concentran las mayores afectaciones, principalmente en zonas rurales.
La infraestructura también sufrió golpes severos: 419 centros educativos, 20 instalaciones sanitarias, 26 edificios gubernamentales, 13 iglesias, siete hoteles y nueve puentes resultaron dañados.
Las clases y actividades administrativas quedaron suspendidas a nivel nacional, y las autoridades educativas definirán el lunes la continuidad escolar.
Hasta la noche del viernes se contabilizaban alrededor de 147 réplicas, algunas de magnitudes 6,6 y 6,1, según el director del Centro de Operaciones de Emergencia, René García.
A la ayuda estadounidense se sumó la respuesta multilateral: el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) activó un financiamiento contingente de hasta 300 millones de dólares y 500,000 dólares en fondos no reembolsables, mientras que la CAF-Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe aprobó una donación inmediata de 250,000 dólares y una línea de crédito de hasta 50 millones para la reconstrucción de infraestructura pública.
«El Grupo BID está con el pueblo panameño en este momento difícil. Estos recursos permitirán al Gobierno atender con rapidez a las familias afectadas y planificar la recuperación», afirmó el presidente del organismo, Ilan Goldfajn.
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