Decenas de adultos mayores, muchos de ellos cubanos de bajos ingresos, volvieron a encontrarse con las puertas cerradas del centro donde recibían alimentos y atención gratuita en Hialeah, Florida, apenas unas semanas después de haber recuperado esos servicios.
La orden de cierre había sido emitida por las autoridades municipales el 7 de octubre, con un plazo de cinco días para suspender las actividades. El lunes 12 de octubre, los usuarios encontraron cerrado el centro que funcionaba desde el 16 de septiembre en el segundo piso del restaurante La Carreta, según informó Telemundo 51.
«Había una participación muy bonita y había muchas personas mayores y ahora nos encontramos que está cerrado. No pusieron un motivo por qué cerraron», lamentó Adolfo Pérez, uno de los usuarios que llegó al lugar sin saber que el servicio había sido suspendido.
Durante 43 años, la organización ofreció servicios a adultos mayores en el parque Goodlet. El 27 de abril, el alcalde Bryan Calvo notificó a LHANC que disponía de 30 días para abandonar las instalaciones municipales, una decisión que llevó al cierre de sus operaciones en ese lugar durante mayo.
La reapertura en La Carreta había representado una solución para los afectados, gracias a un acuerdo que permitió trasladar allí el programa.
Sin embargo, el Ayuntamiento de Hialeah sostiene que la organización comenzó a operar un centro de atención diurna para adultos mayores, financiado con fondos públicos estatales, sin contar con los permisos y licencias necesarios.
El portavoz municipal, Julio Ligorría, aseguró que LHANC recibió un mes para regularizar su situación, pero no cumplió con los requisitos. La ciudad también señaló problemas relacionados con la capacidad del local y la disponibilidad de estacionamiento.
La organización cuestionó este último argumento y explicó que transporta a los adultos mayores en sus propios vehículos, por lo que considera innecesario exigir la misma cantidad de estacionamientos que a otros establecimientos.
La decisión provocó además un enfrentamiento entre autoridades municipales y del condado de Miami-Dade.
El comisionado del Distrito 13, René García, cuya oficina destina 3,000 dólares mensuales al alquiler del espacio, criticó la medida y puso en duda que se necesite una licencia adicional para utilizar un salón dentro de un restaurante que ya cuenta con autorización para funcionar.
«Yo creo que obviamente es algo más allá del problema de La Carreta», declaró García a Telemundo 51, al considerar que la administración municipal busca impedir que LHANC continúe ofreciendo sus servicios gratuitos en Hialeah.
El comisionado también cuestionó los 700,000 dólares que el alcalde Calvo mencionó como costo de mantener las antiguas instalaciones del parque Goodlet.
La disputa afecta a una organización fundada en 1972, que durante más de cinco décadas ha brindado alimentación, actividades recreativas y asistencia social a adultos mayores hispanos, muchos de ellos cubanos.
El primer desalojo, ordenado a finales de abril, afectó a más de 140 personas mayores, entre ellas participantes de un programa de nutrición de alto riesgo. La nueva medida vuelve a generar incertidumbre entre quienes dependen de estos servicios.
Telemundo 51 intentó obtener declaraciones del alcalde Bryan Calvo, pero las oficinas municipales permanecían cerradas por el feriado.
¿Dónde pueden recibir alimentos los adultos mayores afectados?
La ciudad aseguró que sus programas de alimentación para personas mayores continúan funcionando y señaló como alternativa el centro del parque Victor Wilde, ubicado en el 1701 W. 53 Terrace, en Hialeah.
Según la información municipal, este espacio tiene capacidad para 180 personas y ofrece servicios de 8:30 a.m. a 1:30 p.m.
Mientras persiste el desacuerdo sobre los permisos, los adultos mayores que asistían a La Carreta enfrentan un nuevo cambio en su rutina y en el acceso a los alimentos y actividades que recibían en el centro.
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