De un restaurante en Miami a liderar siete empresas

De qué va este episodio

Esmeralda Prieto llegó a Miami en 2010, con 22 años, sin saber inglés ni manejar. Venía dolida por dejar en Cuba a los abuelos que la criaron y a su madre, y con una idea clara: quería hacer algo grande. A la semana ya trabajaba en un restaurante cerca de casa, y por las tardes iba a la escuela de idiomas. Vivía con su padre, que la había reclamado, y como no pagaba renta podía ahorrar casi todo lo que ganaba.

Después vinieron dos años en el Dolphin Mall y seis meses en un bar de la playa. En esa época murió su abuela en Cuba y no pudo ir a despedirla: no tenía con qué y podía perder los trabajos. Ese fue el punto de quiebre. Se alejó de las amistades que se conformaban, “desaprendió” lo que creía saber, empezó a ir a la iglesia y a hacer trabajo voluntario, y entró a trabajar en un centro de cirugías plásticas, donde estudió cada área del negocio.

Mientras trabajaba allí se sacó la licencia de real estate. Al principio la tenía como colchón, hasta que entendió que con esa seguridad nunca se iba a lanzar del todo: dejó el empleo y se dedicó a vender propiedades. Con su propia licencia compró su primera casa con su esposo.

El primer negocio llegó cuando una amiga y colega le propuso abrir un spa. Ella había ahorrado entre 6.000 y 7.000 dólares y tenía una tarjeta de crédito de 10.000. Empezaron sin experiencia administrativa y con la promesa del centro de cirugía donde habían trabajado de mandarles pacientes. Al mes y medio esa puerta se cerró. Fueron noches sin dormir pensando en la renta del local y en las tarjetas, que tenía todas al límite, y la obligaron a aprender marketing digital desde cero, en 2018, cuando los anuncios de Facebook empezaban a despegar.

Las encuestas a sus clientas le dieron la siguiente idea: muchas se quejaban de que los centros de cirugía no las llamaban después de cobrar. Justo antes de la pandemia abrió con su socia su propio centro de cirugía plástica, a la vez que se hacía broker y montaba su inmobiliaria. Más tarde llegaron una marca de vitaminas en gomitas para mujeres, que nació mientras intentaba quedarse embarazada —lo consiguió tras ocho años, en los tres meses en que las probaba— y lleva su nombre unido al de su hija; un segundo centro de cirugía, y FE Medical Center, un centro médico en español para mayores de 65 años, donde se grabó este episodio.

Junto a FE Medical Center, la fundación de su esposo, Giving Future Foundation, reparte alimentos cada jueves en el parqueo del centro. Sus socios son su partner Arianna Rojas y su esposo, Roland, a quienes define como su complemento: ella es la parte calmada que analiza el riesgo, y ellos, los atrevidos.

Con Katia Sánchez, que la presenta como su primera invitada mujer, habla de liderar con el ejemplo, de la diferencia entre la víctima y el líder, de cómo crear comunidad para que una clienta no se vaya y de por qué, de todos sus negocios, al que más tiempo dedica es a su familia.

Si estás esperando la perfección, te va a pasar todo menos lo que estás buscando.Esmeralda Prieto

Tres ideas para llevarte

• No esperes a estar preparado para lanzarte: equivocarse no es malo, lo malo es quedarse en el mismo lugar.
• Mientras tengas un colchón no te lanzas del todo. Ella solo despegó en el real estate cuando dejó el empleo fijo.
• Elige bien con quién haces negocios y lidera con el ejemplo: la víctima culpa a los demás; el líder asume la responsabilidad.