Un avión Boeing 787-8 Dreamliner de Air India con 242 personas a bordo, incluidos 12 miembros de la tripulación, se estrelló en la mañana de este jueves poco después de despegar del Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel, en Ahmedabad, en el estado indio de Gujarat.
El vuelo AI171 tenía como destino el aeropuerto de Londres-Gatwick, pero se precipitó a tierra cinco minutos después del despegue, estallando en llamas en la zona residencial de Meghani Nagar.
Además de los pasajeros, se reportaron víctimas en tierra, debido a que el avión impactó contra una residencia universitaria vinculada al Hospital BJ Medical.
Autoridades locales han confirmado más de 100 cuerpos recuperados hasta el momento y decenas de heridos.
El milagro del asiento 11A: el único sobreviviente del vuelo AI-171
En medio de la tragedia aérea ocurrida en Ahmedabad, la policía confirmó el hallazgo de un único sobreviviente entre las 242 personas que iban a bordo del vuelo AI-171 de Air India.
El pasajero fue encontrado con vida en el asiento 11A de la clase económica, un área del avión que, aunque severamente dañada, no llegó a desintegrarse por completo durante el impacto.
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El sobreviviente fue identificado como Viswashkumar Ramesh, ciudadano británico.
Tras ser rescatado, fue trasladado de inmediato a un hospital, donde recibe atención médica.
Aunque no se han proporcionado detalles sobre su estado de salud, su rescate fue calificado por las autoridades como un auténtico milagro, dadas las condiciones en que quedó la aeronave.
Un descenso trágico
Las imágenes del accidente, captadas por vecinos y difundidas en redes sociales, muestran al avión descendiendo lentamente, seguido por una explosión masiva.
Un video, verificado por la agencia AP, revela cómo la aeronave desaparece tras unas casas antes de convertirse en "una gigantesca bola de fuego".
El lugar del impacto fue descrito como una escena caótica: "había cuerpos calcinados en el suelo y partes del fuselaje esparcidas por el lugar".
El cono de cola del avión quedó incrustado en la parte alta de un edificio.
Víctimas y afectados
Air India informó que a bordo del vuelo viajaban 169 ciudadanos indios, 53 británicos, 7 portugueses y 1 canadiense. Entre los muertos se confirmó al exministro principal de Gujarat, Vijay Rupani.
El accidente también dejó al menos cinco estudiantes de medicina muertos y más de 50 heridos en el terreno, muchos de ellos en estado crítico, según la Federación de Asociaciones Médicas de toda la India.
Se teme que algunos sigan atrapados bajo los escombros.
El avión y su historial
La aeronave siniestrada era un Boeing 787-8 Dreamliner, considerado uno de los modelos más seguros de la aviación comercial moderna.
Este accidente marca el primer siniestro fatal de esta línea desde su introducción en 2011.
Boeing confirmó: “Estamos al tanto de los informes iniciales y estamos trabajando para recopilar más información”.
El fabricante ya arrastraba una crisis de reputación tras los accidentes del 737 Max en 2018 y 2019.
Tras conocerse esta tragedia, las acciones de Boeing cayeron más del 8 % en la bolsa estadounidense.
Reacción de las autoridades
El primer ministro indio, Narendra Modi, expresó su dolor en redes sociales: “La tragedia de Ahmedabad nos ha conmocionado y entristecido. Es desgarradora, indescriptible”.
El Ministerio de Aviación Civil indicó que todas las agencias están en alerta máxima y que se han suspendido las operaciones en el aeropuerto.
Por su parte, Air India activó un centro de emergencia y ofreció una línea directa para familiares.
El CEO, Campbell Wilson, declaró: “Estamos trabajando activamente con las autoridades en todos los esfuerzos de respuesta a emergencias”.
El conglomerado Tata Group, dueño de Air India desde su privatización en 2022, anunció una compensación de ₹1 crore (unos US$116.868) por víctima, y se comprometió a cubrir gastos médicos y reconstruir la residencia universitaria destruida.
Impacto internacional
El accidente ha tenido repercusiones más allá de India.
El primer ministro británico, Keir Starmer, calificó el hecho de “devastador” y aseguró que su gobierno brindará "todo el apoyo que pueda".
También el primer ministro de Canadá, Mark Carney, dijo estar "devastado", confirmando que un ciudadano canadiense estaba entre los fallecidos.
Portugal también confirmó que sigue el caso de los siete portugueses a bordo, algunos de ellos con doble nacionalidad.
Investigación multinacional en curso
La Dirección General de Aviación Civil de India lidera la investigación, pero contará con la colaboración de organismos internacionales.
El avión realizó una llamada de socorro al control de tráfico aéreo poco después del despegue, pero perdió contacto poco después.
La NTSB estadounidense y la AAIB británica enviaron equipos multidisciplinarios a India, en cumplimiento del anexo 13 de la OACI, que establece la cooperación internacional en accidentes aéreos.
El informe preliminar debe emitirse dentro de los próximos 30 días.
Antecedentes y contexto
Este accidente revive el recuerdo de otros desastres aéreos en India. En 2020, un Boeing 737 de Air India Express se salió de pista en Kozhikode, causando 21 muertes.
El peor accidente en suelo indio ocurrió en 1996, con 349 muertos por la colisión de dos aviones en pleno vuelo.
La tragedia llega pocos días antes del Salón Aeronáutico de París, un evento clave para fabricantes como Boeing y Airbus.
El golpe reputacional para Boeing, que arrastra pérdidas por más de US$39.000 millones desde 2019, se agrava tras esta nueva tragedia.
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