Casi 300 tortugas han aparecido muertas en las playas de Florida en lo que va de año y los científicos están intentando entender a qué se debe la alta mortalidad de estos animales.
Las apariciones de los cadáveres, que ya suman 287 de acuerdo con La Comisión de Conservación de Peces y Vida Silvestre de Florida, comenzaron en octubre, en la costa del suroeste de ese estado, por lo cual los científicos creen que esté ralacionado con la propagación de las algas rojas tóxicas, que comenzó por esa misma fecha.
De acuerdo con Allen Foley, del Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre, las tortugas que viven en la zona mueren porque sus alimentos se contaminan con las toxinas de la planta y, en lo que va de 2018, el número de muertes ha incrementado de manera alarmante con respecto a las cifras regulares.
"Nuestra media para todo el año es alrededor de 30 o 35, pero en junio y julio hemos tenido ya 53", subrayó a USA Today Kelly Sloan, un investigador de un centro de conservación animal de la zona.
La situación es aún más preocupante puesto que las tortugas necesitan más de 20 años para llegar a ser adultos y reproducirse. "La mayoría de ellos son ejemplares adultos y solo uno de cada mil llega a ser adulto. Necesitan entre 25 y 30 años para llegar a la edad madura, por lo que tiene un gran impacto", advirtió Sloan.
Los investigadores aún no tienen certeza de si la muerte de las tortugas es debido al alga roja, pero Sloan afirmó estar "muy seguro", puesto que los animales muertos presentan síntomas neurológicos ligados precisamente a esa planta. "Es muy descorazonador ver esta mortalidad masiva (...) Es el décimo mes de este evento de corriente de algas rojas y el de mayor duración desde 2006", sostuvo.
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