Solly Shoke, jefe de la Fuerza de Defensa Nacional Sudafricana, SANDF, ha desmentido en una reunión de urgencia celebrada el pasado martes, informes de prensa que alegaban un presunto “contrabando de armas a Cuba” en un vuelo fletado de South African Airways (SAA), que fue abortado hace dos semanas.
Todo comenzó cuando el diario local Rapport dio a conocer que el avión que debía transportar a técnicos militares cubanos de regreso a la Isla, también portaba armas de fuego y municiones. Algunos reportes indicaron que el vuelo habría sido cancelado.
De acuerdo con una nota emitida en el diario local Eyewitness News ―que ha dado seguimiento al caso― Shoke ha negado categóricamente, en conferencia de prensa celebrada en Pretoria, que Sudáfrica esté enviando armas a Cuba de “contrabando”.
No obstante, la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica sí reconoce que hubo un intento envío de “armas pequeñas” y “simuladores de vehículos”; en particular simuladores de vehículos pesados con fines de entrenamiento, aunque aclara que habían sido autorizados por la aduana y ARMSCOR.
Según ha dicho, todo sería entregado como “material de entrenamiento para las tropas sudafricanas que estudian" en Cuba. Insistió, además, en que “no hubo nada irregular o desacertado”.
Enfatizó que ese material militar “no se estaba exportando”, y que de hecho ya no estaba en uso en Sudáfrica. Destacó que el envío de las armas era para que las tropas sudafricanas se entrenen con armas que le son familiares, y no con otras distintas; y expresó absoluta confianza en los cubanos “para ayudar con la capacitación”.
El portavoz del SARS, Sicelo Mgobozi, por su parte, negó que los funcionarios aduaneros detectaran indicio de contrabando, aunque sí "descubrieron rifles R4 y R5, ametralladoras ligeras de 7,62 mm y municiones a bordo de un avión en la base aérea de Waterkloof el sábado pasado (21 de julio de 2018)".
Y añadió que los funcionarios de Aduanas estaban trabajando con la SANDF para despejar el avión. "Podemos informar que no se encontraron armas ni municiones en el equipaje de vuelo o de pasajeros durante la inspección del vuelo y documentos presentados a los funcionarios de Aduanas”. Además, confirmó la cancelación del trayecto de South African Airways (SAA).
Asimismo ratificó que se trataba de "simuladores de vehículos pesados con fines de capacitación y fueron aprobados por la Aduana y ARMSCOR (Corporación de Armamentos de Sudáfrica SOC Ltd) siguiendo el debido proceso”.
Más allá de la polémica generada en Sudáfrica por el presunto contrabando de armas a Cuba, que tiene lugar en medio de una delicada situación política interna, el convenio militar con Cuba es una realidad.
En agosto de 2017, más de 300 sudafricanos viajaron a Cuba para cursar estudios en la Isla como parte de la cooperación militar entre ambos países. A ello se suma que en Sudáfrica trabajan mecánicos y técnicos militares cubanos que forman parte de la Operación Thusano, que ha reparado un buen número de equipos militares de ese país.
Varios miembros de las Fuerzas Armadas de Sudáfrica se han graduado ya en el Instituto Técnico Militar José Martí, de La Habana, en las especialidades de Control de Tráfico Aéreo y Técnicas de Radiocomunicaciones. También se han graduado de Escuela Inter Armas José Maceo de Santiago de Cuba, tras cursar las especialidades de tanques y transportes de motorizados.
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