KIEV (Reuters) - Los soldados ucranianos se resistieron a un ultimátum ruso para deponer las armas este domingo en el pulverizado puerto de Mariúpol, que según Moscú sus fuerzas habían tomado casi por completo en lo que sería su mayor triunfo en la guerra en casi dos meses.
El primer ministro ucraniano, Denys Shmyhal, dijo que las tropas en Mariúpol seguían luchando a pesar de la exigencia rusa de rendirse antes del amanecer.
"La ciudad todavía no ha caído", dijo al programa "This Week" de la cadena ABC, añadiendo que los soldados ucranianos siguen controlando algunas partes de la ciudad.
Rusia dijo el sábado que tenía el control de partes urbanas de la ciudad y que algunos combatientes ucranianos permanecían en la planta siderúrgica de Azovstal, con vistas al mar de Azov.
La captura de Mariúpol, el principal puerto de la región suroriental de Donbás, sería un premio estratégico para Rusia, ya que conecta el territorio en poder de los separatistas prorrusos en el este con la región de Crimea que Moscú se anexó en 2014.
Tras no superar la resistencia ucraniana en el norte, el ejército ruso ha vuelto a centrar su ofensiva terrestre en Donbás mientras mantiene los ataques a distancia en otros lugares, incluida la capital, Kiev.
Cerca de cuatro millones de ucranianos han huido del país, las ciudades han quedado destrozadas y miles han muerto desde el inicio de la invasión el 24 de febrero.
"Los ocupantes serán responsables de todo lo que hicieron en Ucrania", dijo el presidente Volodímir Zelenski en su cuenta de Telegram, publicando imágenes de la destrucción que, según dijo, eran similares a los "terribles tiempos" de la Segunda Guerra Mundial.
"UNA GUERRA CRUEL E INSENSATA"
Criticando implícitamente a Rusia, el papa Francisco abogó por el fin del derramamiento de sangre y lamentó la "Pascua de Guerra" durante su discurso en la Plaza de San Pedro después de la misa.
"Que haya paz en la martirizada Ucrania, tan duramente probada por la violencia y la destrucción de la guerra cruel e insensata a la que ha sido arrastrada", dijo.
Francisco dedicó gran parte del mensaje a Ucrania, comparando la conmoción de otra guerra en Europa con la conmoción de los apóstoles cuando el evangelio dice que vieron a Jesús resucitado.
"También nuestras miradas son incrédulas en esta Pascua de guerra. Hemos visto demasiada sangre, demasiada violencia. También nuestros corazones se llenaron de miedo y angustia, mientras tantos de nuestros hermanos y hermanas tuvieron que esconderse para defenderse de las bombas", dijo.
Francisco, que no mencionó a Rusia por su nombre, ya ha rechazado esa terminología, calificándola de guerra y utilizando previamente términos como agresión injustificada e invasión.
"Que se elija la paz. Que se dejen de hacer demostraciones de fuerza mientras la gente sufre", dijo el Sumo Pontífice el domingo, pasando a agradecer a los que han acogido a los refugiados de Ucrania, la mayoría de los cuales han ido a Polonia.
Zelenski acusó el sábado a Rusia de "intentar destruir deliberadamente a todo el mundo" en Mariúpol y dijo que su gobierno estaba en contacto con los defensores.
La acería Azovstal, una de las mayores plantas metalúrgicas de Europa, con un laberinto de vías férreas y altos hornos, se ha convertido en la última batalla de los defensores, que se ven superados en número.
"Todos los que depongan las armas tienen la garantía de que se les perdonará la vida", dijo el Ministerio de Defensa ruso.
Se desconoce el número de soldados que se encuentran en la acería. Las imágenes de satélite han mostrado humo y fuego procedentes de la zona, que está plagada de túneles. Zelenski ha dicho que matar a sus tropas acabaría con los esfuerzos de paz.
Rusia dijo que Ucrania había perdido más de 4,000 soldados en Mariúpol hasta el sábado. Kiev dice que el total de sus pérdidas de tropas en todo el país en lo que va de guerra es inferior a esa cifra, entre 2,500 y 3,000. Reuters no ha podido verificar las cifras de ninguna de las partes.
Rusia califica su actuación como una "operación militar especial" para desmilitarizar Ucrania y erradicar lo que denomina peligrosos nacionalistas respaldados por una alianza militar expansionista de la OTAN. Occidente y Kiev acusan al presidente Vladimir Putin de una agresión no provocada.
ATAQUES EN TODO EL PAÍS
En el resto de Ucrania, este domingo se informó de más ataques rusos en torno a los principales centros de población.
Los medios de comunicación locales informaron de una explosión en Kiev, aunque el vicealcalde Mykola Povoroznyk dijo que los sistemas de defensa aérea habían frustrado los ataques rusos. El alcalde de la ciudad de Brovary, cercana a Kiev, dijo que un ataque con misiles había dañado la infraestructura.
Rusia dijo que había destruido una fábrica de municiones cerca de la capital, según la agencia de noticias RIA.
Los bombardeos en la segunda ciudad más grande de Ucrania, Járkov, dejaron cinco personas muertas y 13 heridos, informó la emisora pública ucraniana Suspilne. Un corresponsal de Reuters en Járkov escuchó múltiples explosiones en rápida sucesión y vio restos de misiles.
Mientras continuaban las operaciones de limpieza en las zonas en las que se han retirado los rusos, la defensora del pueblo ucraniano dijo que casi todos los edificios altos de la ciudad de Okhtyrka no eran aptos para ser ocupados. El Servicio Estatal de Emergencias dijo que se habían recuperado 41 cadáveres en la ciudad de Borodyanka.
La mayoría de los ucranianos celebran la Pascua ortodoxa el próximo domingo, pero en Bucha, una ciudad al norte de Kiev donde Ucrania acusa a Rusia de haber matado a decenas de civiles, unas 50 personas asistieron a un servicio religioso, portando sauces de color rosa y rezando por los muertos.
Rusia niega haber atacado a civiles y ha calificado de falsas las imágenes de Bucha.
"Hoy solo he rezado para dejar de llorar", dijo la residente Evgeniya Lebedko después del servicio. "Hemos sobrevivido a estos horrores y lloramos constantemente. Y no quiero que esas lágrimas caigan, pero salgo todos los días y lo huelo y lloro todo el tiempo".
(Reporte de periodistas de Reuters en Kiev y Leópolis; redacciones de Reuters en mundo; escrito por Andrew Cawthorne; editado en Español por Ricardo Figueroa)
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