La administración de Joe Biden anunció la implementación de una serie de regulaciones definitivas que imponen a las compañías aéreas la obligación de reembolsar automáticamente en efectivo las cancelaciones y los retrasos en los vuelos, además de mejorar la transparencia en cuanto a las tasas por equipaje.
De acuerdo con el Departamento de Transporte, las aerolíneas estarán obligadas a realizar reembolsos automáticos en efectivo en un plazo breve para los vuelos cancelados y los retrasos considerados "significativos".
Hasta ahora, las aerolíneas tenían discreción para determinar la duración mínima de un retraso para proceder con los reembolsos.
Sin embargo, esta nueva regulación elimina esa libertad al establecer que un retraso se considera significativo si alcanza las tres horas en vuelos nacionales y las seis horas en vuelos internacionales.
Si bien las aerolíneas podrán ofrecer alternativas como otro vuelo o un crédito de viaje, los consumidores tendrán la opción de rechazar dichas ofertas.
La medida busca brindar mayor protección y transparencia a los pasajeros, garantizando un tratamiento justo en caso de cancelaciones o retrasos significativos en los vuelos, señala el comunicado.
El Departamento de Transporte emitió otra norma por separado que exige a las aerolíneas y agentes de billetes que revelen por adelantado lo que cobran por las maletas facturadas y de mano y por cancelar o cambiar una reserva.
Es decir, en las páginas web de las aerolíneas, las tarifas deben aparecer desde la primera vez que los clientes ven el precio y el horario.
La norma también obligará a las aerolíneas a informar a los pasajeros que tienen un asiento garantizado por el que no deben pagar más, aunque no prohíbe el cobro por la elección de asientos preferenciales.
"Los pasajeros merecen saber de antemano los costos que enfrentan y deberían recuperar su dinero cuando una aerolínea les debe, sin tener que preguntar", dijo el secretario de Transporte, Pete Buttigieg.
"Los anuncios de hoy requerirán que las aerolíneas brinden a los pasajeros mejor información sobre los costos antes de comprar el boleto y proporcionen rápidamente reembolsos en efectivo a los pasajeros cuando se les debe, no sólo ahorrándoles tiempo y dinero, sino también previniendo dolores de cabeza", subrayó.
Estas acciones se producen en un contexto donde algunas aerolíneas, como American Airlines, han anunciado recientemente aumentos en las tarifas de equipaje y cambios en los programas de fidelización de clientes.
Las quejas sobre las políticas de reembolsos de las aerolíneas se dispararon durante la pandemia de COVID-19, cuando muchas compañías cancelaron vuelos o muchas personas cancelaron porque no se sentían seguras compartiendo la cabina de un avión con otros pasajeros.
Airlines for America, un grupo comercial de las grandes compañías aéreas estadounidenses, señaló que las reclamaciones de reembolso al Departamento de Transporte han disminuido considerablemente desde mediados de 2020.
El grupo dijo que las 11 aerolíneas más grandes de Estados Unidos emitieron $ 43 mil millones en reembolsos a clientes desde 2020 hasta 2023.
Según la agencia, la norma ahorrará a los consumidores más de 500 millones de dólares al año.
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