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Cerca del mediodía, un grupo de turistas desciende de un pequeño autobús amarillo frente al Malecón habanero y corre hacia una hilera de autos clásicos relucientes para tomarse fotos.
Los choferes, que esperaban su primera carrera del día, se levantan con esperanza, pero enseguida la pierden: los visitantes hacen un par de selfies y se marchan sin montar.
Según un reportaje de la agencia Associated Press (AP), la escena se repite a diario en la capital cubana, donde el turismo ha caído más de la mitad desde 2018 y amenaza con dejar sin sustento a miles de cubanos que dependen de esa industria.
La crisis, agravada por los apagones, la falta de combustible y la reducción del envío de petróleo desde Venezuela tras la operación militar estadounidense que derrocó a Nicolás Maduro, ha dejado a La Habana prácticamente vacía de visitantes.
“Esto está muy malo, estamos esperando a que vengan para poder trabajar”, lamenta Reymundo Aldama, chofer de un Ford Fairlane rosado de 1957.
Explica que antes trabajaba hasta las nueve de la noche, pero ahora pasa todo el día sin clientes.
La demanda ha caído tanto que los precios de los paseos han bajado de 50 a 25 dólares, e incluso a 20 si el turista insiste en regatear.
El desplome del turismo ha afectado también a vendedores callejeros como Rosbel Figueredo, de 30 años, quien sobrevive vendiendo frituras de harina con azúcar.
Antes podía vender 150 bolsas al día; hoy apenas carga 50 y muchas veces regresa a casa sin venderlas todas.
“Soy técnico industrial, pero ahora vendo dulces para poder comer”, dice, preocupado por mantener a su pareja y sus tres hijos.
Los datos oficiales confirman la magnitud de la caída. Entre enero y noviembre de 2025, solo 2,3 millones de turistas visitaron Cuba, frente a los 4,8 millones de 2018, recordó AP.
Las restricciones impuestas por el presidente Donald Trump a los viajes y cruceros hacia la isla, junto con el endurecimiento de sanciones que costaron al régimen cubano cerca de 8,000 millones de dólares entre marzo de 2024 y febrero de 2025, han cerrado las puertas a una de las pocas fuentes de divisas que mantenían viva la economía.
Gaspar Biart, chofer de un autobús turístico, recuerda que hace unos años ocho guaguas de dos pisos recorrían la ciudad llenas de pasajeros, tres veces al día.
Ahora apenas circulan cuatro, casi vacías: “Lo que nos falta son clientes. El turismo mueve la economía, y sin turismo no hay país”, resume.
El panorama en el Malecón refleja el deterioro. Los restaurantes están vacíos, las mesas cubiertas de manteles que se agitan con el viento y los empleados ojean el horizonte sin esperanza.
En los barrios más turísticos se acumula la basura, el agua escasea y los apagones son cada vez más frecuentes.
Algunos visitantes, sin embargo, aún llegan movidos por la curiosidad. El ruso Vincent Seigi, sentado frente al Castillo del Morro, dice que vino preparado para el caos, pero se sorprendió por la falta de conectividad y el ambiente detenido en el tiempo.
“Parece que aquí el reloj se detuvo”, comenta.
Con la crisis venezolana y la caída de su principal aliado, muchos en Cuba se preguntan si Rusia o China asumirán el papel de sostén económico.
Por ahora, el apoyo se limita a declaraciones políticas, mientras el turismo —durante décadas motor de la economía cubana— se hunde entre la escasez, las sanciones y la falta de perspectivas.
En una Habana silenciosa, los almendrones coloridos siguen aparcados, esperando a clientes que no llegan.
Y con el combustible cada vez más escaso, muchos choferes saben que pronto ni siquiera podrán encender el motor.
Preguntas frecuentes sobre la crisis del turismo en Cuba
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¿Por qué ha caído tanto el turismo en Cuba en los últimos años?
El turismo en Cuba ha caído drásticamente debido a una combinación de factores internos y externos. Entre ellos se encuentran las sanciones impuestas por Estados Unidos, la falta de suministro de petróleo desde Venezuela, apagones frecuentes, y una infraestructura turística deteriorada. Además, la percepción internacional de inseguridad y el mal estado de los servicios básicos han alejado a los turistas.
¿Cómo afecta la crisis del turismo a la economía cubana?
La crisis del turismo en Cuba ha afectado gravemente la economía del país. El turismo ha sido una de las principales fuentes de divisas para el régimen cubano, y su desplome ha exacerbado la escasez de recursos básicos, incrementado el desempleo y reducido la capacidad del gobierno para mantener servicios públicos esenciales. Esta situación agrava aún más la crisis económica general que enfrenta Cuba.
¿Qué medidas ha tomado el gobierno cubano para revertir la caída del turismo?
El gobierno cubano ha intentado promover el turismo a pesar de la crisis mediante la construcción de nuevos hoteles y la promoción turística en mercados como Canadá. Sin embargo, estas medidas han sido criticadas por no abordar los problemas estructurales que afectan al sector, como la escasez de combustible, el deterioro de la infraestructura y la falta de inversiones en servicios esenciales para la población.
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