El Servicio Nacional de Meteorología de Estados Unidos publicó un impresionante video timelapse que muestra cómo el sol apenas rozó el horizonte nevado de Utqiagvik, Alaska, antes de volver a ascender, marcando el inicio de 84 días consecutivos de luz solar sin interrupción.
El video difundido por ABC News registra el momento exacto en que el sol "se puso" (visible en todo momento) a la 1:48 de la madrugada del pasado domingo y volvió a salir apenas 69 minutos después, a las 2:57 de la madrugada. A partir de ese instante, el astro no volverá a ocultarse en esa ciudad hasta el 2 de agosto.
Utqiagvik es la ciudad más septentrional de Estados Unidos, ubicada a más de 300 millas al norte del Círculo Polar Ártico, en la latitud 71°17'N, y tiene una población de aproximadamente 4,500 habitantes, en su mayoría del pueblo indígena iñupiat.
El fenómeno, conocido como Sol de Medianoche, ocurre cada año en esta localidad entre el 10 de mayo y el 2 de agosto. Su causa es la inclinación del eje terrestre de 23.5 grados, que durante el verano boreal impide que el sol se oculte completamente en latitudes superiores a los 66°33'N del Círculo Polar Ártico.
El Servicio Nacional de Meteorología describió el momento así: «El sol salió sobre el horizonte a las 2:57 de la madrugada y no se pondrá durante 84 días seguidos, hasta el 2 de agosto».
La imagen de un sol que apenas toca la nieve antes de remontar el vuelo desafía la percepción habitual del día y la noche, y explica por qué el timelapse se convirtió en viral en redes sociales en cuestión de horas.
La luz continua no es solo un espectáculo visual: tiene efectos documentados sobre la salud de los residentes. La exposición permanente suprime la producción de melatonina, la hormona del sueño, lo que provoca insomnio, fatiga, irritabilidad y desorientación. Estudios señalan que entre el 30% y el 50% de la población local experimenta alteraciones del sueño durante este período.
La ciudad fue conocida como Barrow hasta 2016, cuando sus habitantes votaron para recuperar el nombre original en lengua iñupiaq, que significa «lugar para recolectar raíces silvestres». Los iñupiat llevan más de 1,500 años habitando la zona, que históricamente utilizaron como lugar de caza de ballenas, focas y pesca.
El ciclo extremo de luz y oscuridad en Utqiagvik no termina con el Sol de Medianoche. El fenómeno opuesto, la Noche Polar, llega entre noviembre y enero, cuando el sol no sale durante aproximadamente 65 días consecutivos, completando uno de los calendarios naturales más extremos del planeta.
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