La tragedia aérea ocurrida este miércoles en Kenia tocó de cerca a una de las familias más conocidas de la comunidad cubana de Miami. Roger Edward Duarte, empresario de 39 años y esposo de Nicole Valls, nieta del fundador del emblemático restaurante Versailles, murió al estrellarse el helicóptero en el que viajaba por el norte del país africano.
Duarte fue una de las siete víctimas del accidente, en el que también perdió la vida José Alberto Suárez, presidente y gerente general de las estaciones de Telemundo en Orlando, Tampa y Fort Myers, según reportó Telemundo Miami citando información de Associated Press.
La aeronave, un Eurocopter EC130 B4 operado por la compañía keniana Lady Lori Helicopters, cayó alrededor de las 9:13 de la mañana, hora local, en las escarpadas inmediaciones del monte Ololokwe, en el condado de Samburu.
El helicóptero realizaba un vuelo chárter desde la reserva privada Loisaba Conservancy hacia la zona de Ewaso Nyiro y transportaba huéspedes vinculados a la compañía de viajes de lujo &Beyond.
Ninguna de las siete personas a bordo sobrevivió. Entre las víctimas estaban los seis pasajeros y el piloto keniano Josh Outram. El Departamento de Estado confirmó que cinco de los fallecidos eran ciudadanos estadounidenses.
Una tragedia que toca a la familia detrás de Versailles
Duarte estaba casado con Nicole Valls, vicepresidenta de operaciones de Valls Group y nieta del empresario cubano Felipe A. Valls Sr., fundador en 1971 del restaurante Versailles, en la Calle Ocho.
La familia Valls está estrechamente vinculada a la historia empresarial del exilio cubano en Miami. Versailles trascendió hace décadas su condición de restaurante para convertirse en uno de los principales puntos de encuentro de la comunidad cubanoamericana, especialmente durante acontecimientos políticos relacionados con Cuba.
Felipe Valls Sr., quien llegó a Estados Unidos después de salir de la isla en 1960, es asociado además con la popularización de la «ventanita», el modelo de atención hacia la calle donde generaciones de cubanos en Miami han comprado café, pastelitos y croquetas mientras conversan sobre la actualidad de Cuba.
Valls Sr. murió en noviembre de 2022 a los 89 años, pero sus descendientes continuaron al frente del grupo empresarial familiar.
Nicole Valls forma parte de esa tercera generación y participa en la dirección de Valls Group, que opera más de 30 establecimientos en Miami, entre ellos Versailles, La Carreta, Casa Juancho, MesaMar y Casa Cuba.
Roger Duarte deja esposa y dos hijos
Duarte había desarrollado su propia trayectoria dentro del sector gastronómico de Miami.
A los 24 años dejó la banca de inversión para fundar George Stone Crab, un negocio dedicado a la distribución a domicilio de cangrejo de piedra de Florida. El proyecto lo llevó a ser incluido en Forbes 30 Under 30 en 2016.
Posteriormente participó en la creación de otros negocios gastronómicos, entre ellos My Ceviche y Zuuk Mediterranean Kitchen.
El empresario deja a su esposa y dos hijos. El menor nació en noviembre de 2024.
Las familias Duarte y Valls reaccionaron a la noticia con un comunicado conjunto en el que pidieron privacidad para afrontar la pérdida.
«Estamos devastadas y desconsoladas por el trágico accidente de helicóptero ocurrido en Kenia, que cobró la vida de nuestro amado Roger Edward Duarte. La magnitud de esta tragedia es imposible de comprender, y no hay palabras para expresar la profundidad de nuestro dolor», expresaron.
«Solicitamos respetuosamente privacidad mientras nuestras familias atraviesan esta terrible pérdida», añadieron.
Empresarios y ejecutivos entre las víctimas
El accidente dejó además varias víctimas vinculadas al mundo empresarial y de los medios en Florida.
Entre ellas se encontraba José Alberto Suárez, de 55 años, alto ejecutivo de Telemundo con una trayectoria de 18 años dentro de estaciones de Telemundo y NBC y también vinculado familiarmente a Cuba.
También falleció Adam Hlavaty, cofundador de Mrkt Group y antiguo vicepresidente de compañías como Pollo Tropical y Benihana, así como Henry Parra, ejecutivo del sector de software para la aviación y veterano de la Marina de Estados Unidos.
En el helicóptero viajaban además Michele Sensi-Contugi, director del Centro Nacional de Inteligencia de Ecuador, y su esposa, Stephany Hollihan, fundadora de la marca de moda Sensi Studio.
El piloto keniano Josh Outram completaba la lista de siete fallecidos.
La Autoridad de Aviación Civil de Kenia abrió una investigación para esclarecer las causas del accidente. Representantes estadounidenses también se desplazaron al lugar tras confirmarse la muerte de ciudadanos de ese país.
Preguntas frecuentes sobre el accidente aéreo en Kenia y su impacto en la comunidad cubanoamericana
CiberCuba te lo explica:
¿Quién era Roger Edward Duarte y cuál fue su relación con el restaurante Versailles de Miami?
Roger Edward Duarte era un empresario de 39 años casado con Nicole Valls, nieta del fundador del restaurante Versailles de Miami. Duarte era conocido por su trayectoria en el sector gastronómico y por su papel como fundador de George Stone Crab, además de ser incluido en Forbes 30 Under 30 en 2016. La familia Valls es emblemática en la comunidad cubanoamericana de Miami, especialmente por su conexión con el restaurante Versailles, un punto de encuentro clave para los cubanos en el exilio.
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¿Qué se sabe sobre el accidente aéreo en el que fallecieron Roger Duarte y otras seis personas?
El accidente aéreo ocurrió en Kenia cuando un Eurocopter EC130 B4, operado por Lady Lori Helicopters, se estrelló en las inmediaciones del monte Ololokwe. Las siete personas a bordo, incluidos seis pasajeros y un piloto, fallecieron en el accidente. Entre las víctimas se encontraban ciudadanos estadounidenses y diversas personalidades del mundo empresarial y de los medios de Florida. La Autoridad de Aviación Civil de Kenia ha iniciado una investigación para determinar las causas del siniestro.
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¿Quiénes fueron las otras víctimas del accidente en Kenia?
Además de Roger Duarte, entre las víctimas se encontraba José Alberto Suárez, presidente de estaciones de Telemundo en Florida, y Adam Hlavaty, cofundador de Mrkt Group. También falleció Michele Sensi-Contugi, director del Centro Nacional de Inteligencia de Ecuador, y su esposa Stephany Hollihan. El piloto era el keniano Josh Outram. La diversidad de las personas involucradas resalta el impacto del accidente en varias comunidades y sectores.
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¿Cuál ha sido la respuesta de las familias afectadas por el accidente?
Las familias de Roger Duarte y Nicole Valls emitieron un comunicado conjunto expresando su profundo dolor por la tragedia y solicitando privacidad para afrontar la pérdida. La familia está devastada por el trágico accidente de helicóptero ocurrido en Kenia, y han pedido respeto mientras atraviesan este difícil momento. La comunidad cubanoamericana y otras personas cercanas a las víctimas han mostrado su apoyo y solidaridad.
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