Joven de 20 años fallece en Florida tras recibir impacto de un rayo cuando comenzaba un programa universitario de Disney

Matthew Eric Jenkins, un joven de 20 años oriundo de Shelby Township, Michigan, perdió la vida el martes tras ser alcanzado por un rayo mientras caminaba por un sendero peatonal en Celebration, Florida, apenas una semana después de haberse mudado al estado para participar en el Programa Universitario de Disney, según reportó Fox Orlando.

Según la Oficina del Sheriff del Condado de Osceola, Jenkins fue hallado sin respuesta en un camino detrás de un hotel en Bloom Street, cerca del centro de Celebration, alrededor de las 6:25 de la tarde del martes.

Testigos que buscaban refugio de la tormenta lo vieron desplomarse y de inmediato comenzaron maniobras de reanimación. Fue trasladado al hospital AdventHealth Celebration, donde fue declarado muerto.

Felipe Costa relató que caminaba por el sendero con su hermano cuando la tormenta se desató de forma repentina. «De pronto vimos el destello. No vimos dónde cayó el rayo, pero fue muy fuerte y llegó muy rápido. Supimos que estaba cerca», dijo Costa.

Al escuchar que alguien había caído, Costa corrió hacia el lugar. «Llegué corriendo y vi al hombre en el suelo. La mujer que venía detrás de mí le revisó el pulso, la respiración, y comenzó la RCP de inmediato», describió.

Otro testigo, Spyro Betz, dijo que escuchó el impacto desde su vehículo. «Escuché el gran estruendo del rayo justo encima. Esperaba que hubiera golpeado el edificio o el hotel. No esperaba que le hubiera dado a una persona», declaró.

El padre de Jenkins confirmó a los medios que su hijo había llegado a Florida la semana anterior para iniciar el programa de pasantías de Disney, una iniciativa pagada para estudiantes universitarios con sede en Walt Disney World. La familia realizaba viajes anuales al parque y el joven tenía una conexión especial con el lugar.

Jenkins también entrenaba para el Maratón de Chicago y solía recorrer habitualmente los senderos de Celebration. «Era un alma bondadosa y muy divertida. Lo amaban sus padres, su hermano, su novia, su familia extendida y varios amigos cercanos que eran como familia», expresó su padre.

Tras conocer la noticia del fallecimiento, Costa regresó al lugar del incidente para dejar flores. «Fui al sitio, recogí algunas flores de los alrededores y las puse donde él estaba. Quería dejar eso como un recuerdo», contó.

Disney emitió un comunicado en el que expresó: «Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Matthew. Acababa de comenzar su camino en el Programa Universitario de Disney y siempre será recordado como parte de nuestra comunidad Disney. Nuestros corazones están con su familia, amigos y seres queridos en este momento tan difícil».

La Oficina del Sheriff del Condado de Osceola continúa investigando el incidente, y el médico forense trabaja en la determinación oficial de la causa de muerte, aunque reportes posteriores indican que el examinador médico ya confirmó que el rayo fue el responsable del fallecimiento.

La muerte de Jenkins se produce en el marco de una temporada de tormentas eléctricas excepcionalmente activa en Florida. Sería la cuarta víctima mortal por rayo en el estado en menos de un mes.

A finales de agosto, una madre y su hija de dos años fallecieron tras ser alcanzadas por un rayo en Margate, condado de Broward.

Florida superó los 2,3 millones de rayos a mediados de agosto, con jornadas de más de 90,000 descargas en 24 horas, y entre 2016 y 2025 registró 51 muertes por este fenómeno, más que cualquier otro estado del país.