Una enorme nube de polvo procedente del Sahara ha extendido sus efectos hasta el sur de Florida en un momento poco habitual del año, aunque las mayores concentraciones permanecen sobre el Caribe y solo la parte más ligera del episodio ha rozado la península.
The New York Times informó que la capa de polvo que cubría buena parte del Caribe durante el fin de semana tenía aproximadamente la mitad del tamaño de Estados Unidos continental.
El sábado, concentraciones ligeras ya se filtraban hacia el sur de Florida, subrayó.
«Estas nubes todavía salen de África en septiembre, pero son más pequeñas y normalmente no llegan a un lugar como Miami», explicó al diario Jason Dunion, meteorólogo investigador de la Universidad de Miami que trabaja con la División de Investigación de Huracanes de NOAA y estudia la Capa de Aire Sahariano.
El episodio resulta particularmente llamativo por producirse en septiembre.
NOAA explica que la actividad de la Capa de Aire Sahariano suele aumentar a mediados de junio, alcanza su máximo entre finales de junio y mediados de agosto y comienza a disminuir rápidamente después de mediados de agosto, aunque estas masas de aire seco y cargado de polvo también pueden formarse a comienzos del otoño.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de Miami había previsto que las mayores concentraciones de este episodio permanecerían al sur de la península de Florida, aunque el aire más seco situado en la periferia de la nube alcanzaría la región.
Las imágenes del satélite GOES-19 de NOAA permiten seguir el desplazamiento del polvo sobre el Atlántico tropical y el Caribe mientras la masa continúa avanzando hacia el oeste.
¿Qué efectos tendrá en Florida?
Uno de los efectos más visibles será un aspecto más brumoso del cielo en las zonas alcanzadas por las partículas en suspensión.
El aire sahariano también es muy seco y puede dificultar el desarrollo de algunas lluvias y tormentas. CBS News Miami anticipó que la llegada del polvo reduciría ligeramente las probabilidades de lluvia durante la primera mitad de esta semana.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de Miami, sin embargo, mantuvo la posibilidad de lluvias y tormentas dispersas en el sur de Florida, debido a que todavía habría suficiente humedad en la región.
Las temperaturas se mantendrán elevadas, con máximas generalmente en los bajos 90 grados Fahrenheit en buena parte del sur del estado, de acuerdo con los pronósticos del NWS de Miami.
La Capa de Aire Sahariano también puede dificultar temporalmente la formación y el fortalecimiento de ciclones tropicales.
NOAA explica que su combinación de aire seco, temperaturas cálidas y fuertes vientos crea un ambiente generalmente desfavorable para el desarrollo de estos sistemas.
En cuanto a la salud, la presencia de polvo no significa necesariamente que toda Florida vaya a experimentar mala calidad del aire.
Sin embargo, cuando las partículas alcanzan niveles bajos de la atmósfera pueden empeorarla y provocar irritación de ojos, nariz, garganta y pulmones, según explican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Los CDC señalan además que las personas con asma u otras enfermedades pulmonares, quienes padecen enfermedades cardíacas, los adultos mayores, los bebés y los niños pueden ser más sensibles cuando aumentan las concentraciones de partículas.
La nube también afecta a Cuba
El episodio no se limita a Florida. Cuba comenzó a recibir desde el sábado una nube de polvo sahariano de concentración baja a moderada, cuya influencia podría prolongarse hasta este martes.
Los pronósticos para la isla situaron las mayores concentraciones entre el sábado y este lunes, con el punto más intenso previsto para el domingo.
Las autoridades meteorológicas cubanas también alertaron sobre un incremento de las partículas PM10 y recomendaron especial precaución a las personas más vulnerables.
Preguntas frecuentes sobre la llegada de polvo del Sahara a Florida y sus efectos
CiberCuba te lo explica:
¿Cómo afecta el polvo del Sahara al clima de Florida?
El polvo del Sahara provoca un cielo más brumoso y reduce la probabilidad de lluvias, aunque no elimina por completo las precipitaciones. También puede elevar las temperaturas y dificultar la formación de ciclones tropicales debido a la introducción de aire seco y cálido.
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¿Cuáles son los efectos del polvo del Sahara en la salud?
El polvo puede empeorar la calidad del aire y causar irritaciones respiratorias, afectando especialmente a personas con asma, enfermedades pulmonares, niños y adultos mayores. Se recomienda el uso de mascarillas y evitar actividades al aire libre en zonas con alta concentración de polvo.
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¿Por qué es inusual que el polvo del Sahara llegue a Florida en septiembre?
Normalmente, la actividad de la Capa de Aire Sahariano alcanza su máximo entre junio y agosto, por lo que un episodio de esta magnitud en septiembre es poco habitual. Sin embargo, estas nubes pueden continuar saliendo de África al inicio del otoño.
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¿Cómo se monitorea el desplazamiento del polvo del Sahara?
El desplazamiento del polvo se sigue mediante imágenes satelitales, como las del satélite GOES-19 de NOAA, que permiten observar su avance sobre el Atlántico tropical y el Caribe hacia América.
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