Piloto cubano que volaba a Nueva York el 11-S recuerda orden de aterrizaje: «Usted no tiene que saber por qué»

Tras pasar 25 años de los atentados del 11 de septiembre de 2001, el piloto cubanoamericano George Fariñas revivió en una entrevista con Telemundo 51 los instantes de incertidumbre que vivió ese día mientras operaba el vuelo Delta 575 hacia Nueva York.

La aeronave se encontraba a unas 100 millas (161 km) al sur de Nueva Orleans cuando el centro de control interrumpió la ruta sin previo aviso.

«El centro nos dice: Delta 575, hagan planes de aterrizar de inmediato y de emergencia en New Orleans», relató Fariñas.

Al pedir una explicación por el cambio repentino de itinerario, la respuesta del control aéreo no dejó margen para preguntas: «Esa orden viene del Departamento de Defensa y usted no tiene que saber por qué. Solo es una orden y tiene que aterrizar».

Ni la tripulación ni los pasajeros comprendían aún lo que ocurría en el país.

La magnitud de los ataques se reveló al llegar al aeropuerto de Nueva Orleans, donde las pantallas de televisión mostraban imágenes del impacto contra una de las Torres Gemelas.

«Toda la gente incrédula, nadie sabía lo que estaba pasando, hasta que salimos a la terminal donde había unas pantallas de TV y estaban mostrando que un avión había chocado contra una torre», recordó.

Fue el segundo impacto, contra la torre restante, lo que disipó cualquier duda: «Nos dimos cuenta de que se trataba de un ataque terrorista».

Aquel 11 de septiembre de 2001, 19 integrantes de Al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales con pasajeros a bordo. Dos fueron estrellados contra las Torres Gemelas del World Trade Center en Nueva York, provocando el derrumbe de ambos edificios; un tercero impactó el Pentágono y un cuarto cayó en Pensilvania tras el intento de los pasajeros de recuperar el control.

Los atentados causaron la muerte de casi 3,000 personas.

La Administración Federal de Aviación emitió una prohibición nacional de despegues a las 9:25 am; para el mediodía el espacio aéreo comercial estaba completamente despejado, con más de 4,500 aeronaves que debieron aterrizar de emergencia en todo el país.

Qué cambió en la seguridad aérea tras el 11-S

Fariñas, hoy inspector de aeronáutica civil, subraya que los atentados marcaron una ruptura definitiva en los protocolos de la aviación comercial.

«Para esa época, la seguridad en el aeropuerto no era muy buena. No existía el TSA. Muchas veces nosotros, como pilotos, pasábamos por seguridad y no nos preguntaban nada», explicó.

Tras los ataques, Estados Unidos creó la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), que federalizó los controles de pasajeros que hasta entonces estaban en manos de empresas privadas.

Entre los cambios implementados figuran inspecciones más rigurosas de equipaje, controles de identificación, restricciones de acceso a zonas aeroportuarias y el blindaje de las puertas de las cabinas de mando para impedir ingresos no autorizados.

En su trabajo diario, Fariñas observa esas transformaciones de primera mano: «Veo las nuevas medidas que hay cuando una aeromoza quiere entrar en la cabina. Ella tiene que llamar al piloto y hay un código que tiene que dar».

Entre las víctimas de los atentados también hubo cubanos y cubanoamericanos que habían construido sus vidas en Estados Unidos.

El 25 aniversario fue conmemorado el viernes pasado con ceremonias en Nueva York, el Pentágono y Shanksville, Pensilvania, e incluyó por primera vez un séptimo minuto de silencio para las personas fallecidas desde 2001 por enfermedades vinculadas a la exposición a las cenizas tóxicas de la Zona Cero.