El futuro de 92 profesionales cubanos de la salud que trabajan en Belice deberá definirse antes de que termine septiembre, mientras el gobierno de ese país negocia una reestructuración del acuerdo con Cuba en medio de presiones de Estados Unidos para poner fin al programa.
El ministro de Salud y Bienestar, Kevin Bernard, confirmó este lunes a Greater Belize Media que espera una decisión antes de finalizar el mes y advirtió que la salida de los cubanos tendría consecuencias importantes para un sistema sanitario que ya enfrenta escasez de personal.
«Si se marcharan, por supuesto que esto agravaría la situación de nuestro ya saturado sistema de salud. Tenemos una gran escasez de médicos, auxiliares médicos y enfermeros», reconoció Bernard.
Los 92 profesionales incluyen especialistas, médicos generales, técnicos, radiólogos, enfermeras rurales y un psiquiatra, distribuidos desde el Karl Heusner Memorial Hospital, principal hospital de referencia del país, hasta comunidades rurales.
La dependencia es especialmente alta en el distrito de Toledo, en el sur de Belice, donde ocho de los 16 médicos disponibles son cubanos.
«Si se imaginan prescindir de ellos, se generaría una gran presión. Ya tenemos dificultades para conseguir médicos o personal local que vayan a trabajar al sur», explicó el ministro.
El gobierno beliceño estudia varias alternativas. Entre ellas se encuentran la eliminación gradual del programa y la posibilidad de que algunos de los profesionales cubanos permanezcan en el país mediante contratos individuales, permisos de trabajo o residencia permanente.
«Estamos trabajando en la reestructuración de ese acuerdo. Esperamos poder finalizar y resolver este asunto a finales de este mes y seguir adelante», señaló Bernard.
La revisión comenzó hace unos seis meses por instrucción del Gabinete, en medio de una creciente presión de Washington. La encargada de negocios de la Embajada de Estados Unidos en Belice, Katharine Beamer, aseguró recientemente que su país apoya «muy activamente» el fin del programa.
Estados Unidos sostiene que las misiones médicas internacionales de Cuba presentan características de trabajo forzado, entre ellas la retención de una parte de los salarios y restricciones impuestas a los profesionales. En abril de 2026, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos recomendó a los países de la región desvincularse de estos programas, tras advertir indicios de trabajo forzoso y trata de personas.
Bernard reconoció la delicadeza de las negociaciones. «Debemos manejar esta situación con mucha cautela. Belice está listo y preparado para analizar las medidas que permitan alcanzar un consenso», afirmó.
El ministro también se refirió a los rumores surgidos a finales de agosto, cuando imágenes de cajas vinculadas a médicos cubanos en un aeropuerto alimentaron especulaciones sobre una posible retirada. Bernard negó entonces que estuvieran abandonando el país y aseguró que se trataba de profesionales que viajaban de vacaciones y enviaban artículos a sus familias.
Aunque destacó la histórica relación entre ambos países y el respaldo de Cuba durante el proceso de independencia de Belice, Bernard reconoció que el gobierno tendrá que anteponer las necesidades actuales del país.
«A veces hay que tomar decisiones difíciles. Puede que no sean populares desde el punto de vista político, pero debemos tomar decisiones ponderadas y realistas que beneficien al pueblo beliceño», afirmó.
La controversia sobre las misiones cubanas ya ha provocado cambios en otros países de la región. Cuba retiró su brigada médica de Jamaica en marzo, tras la cancelación de un convenio vigente desde 1976, mientras Honduras decidió no renovar su acuerdo en febrero.
Preguntas frecuentes sobre el futuro de los médicos cubanos en Belice
CiberCuba te lo explica:
¿Qué está en juego para Belice con la posible salida de los médicos cubanos?
La salida de los médicos cubanos podría agravar la escasez de personal en el sistema de salud beliceño. Según el ministro de Salud, Kevin Bernard, el país ya enfrenta una falta significativa de médicos, enfermeros y otros profesionales de la salud, lo que hace crucial la presencia de los cubanos, especialmente en áreas rurales como el distrito de Toledo.
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¿Por qué Estados Unidos está presionando para terminar con las misiones médicas cubanas?
Estados Unidos considera que las misiones médicas cubanas son un esquema de trabajo forzado. Washington argumenta que el régimen cubano retiene una parte significativa de los salarios de los médicos y les impone restricciones, lo cual viola los derechos laborales internacionales. Esta posición ha llevado a varios países a revisar y, en algunos casos, terminar sus acuerdos con Cuba.
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¿Qué alternativas está considerando Belice para el futuro de los médicos cubanos?
Belice está evaluando varias opciones, como la eliminación gradual del programa o la contratación individual de algunos médicos cubanos. El gobierno está buscando soluciones que permitan mantener a estos profesionales en el país, ya sea mediante permisos de trabajo, contratos individuales o residencia permanente, para aliviar la presión sobre su sistema de salud.
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¿Cuál ha sido la respuesta de otros países de la región ante las misiones médicas cubanas?
Varios países han cancelado o no renovado sus acuerdos con las brigadas médicas cubanas. Jamaica, Honduras, Guatemala y Guyana han terminado sus convenios, citando presiones de Estados Unidos y preocupaciones sobre condiciones laborales. Algunos países, como Jamaica, han optado por ofrecer contratos individuales a los médicos que deciden quedarse.
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¿Qué consecuencias enfrentan los médicos cubanos que deciden no regresar a Cuba?
Los médicos cubanos que no regresan a la isla pueden enfrentar prohibiciones de hasta ocho años para volver a Cuba. El régimen cubano los califica como "desertores", lo que también puede llevar a la separación forzada de sus familias. Organizaciones de derechos humanos y gobiernos están explorando formas de permitirles quedarse legalmente en los países donde trabajan.
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