Las operaciones migratorias de ICE están provocando ausencias de trabajadores, retrasos en el procesamiento de ganado y costos adicionales en algunas de las principales zonas productoras de carne de Estados Unidos, según asociaciones ganaderas de Texas, Oklahoma y Kansas, que advierten que las disrupciones podrían terminar presionando aún más los precios al consumidor.
Los problemas se extienden por diferentes eslabones de la cadena, desde la alimentación y el traslado del ganado hasta su procesamiento y distribución, según Noticias Telemundo.
Las asociaciones Texas Cattle Feeders Association, Kansas Livestock Association y Oklahoma Cattlemen’s Association aseguran que la mayor presencia de agentes migratorios ha generado temor incluso entre trabajadores con documentación legal, provocando ausencias y dificultades para mantener el ritmo habitual de las operaciones.
«Nosotros hacemos el trabajo duro y el trabajo que les trae la carne. Y esto va a impactar a todo el país, no nada más a nosotros», dijo a Telemundo Amy Soberanes, de la organización Nueva Frontera.
La industria depende ampliamente de mano de obra inmigrante. Según datos citados por Telemundo, más del 40 % de los trabajadores del sector son inmigrantes; otra cobertura de la cadena situó en aproximadamente 42 % la proporción de empleados nacidos en el extranjero en el procesamiento de carne y aves durante 2024.
Los efectos ya se han observado en el traslado de animales. Las organizaciones ganaderas reportaron demoras en el envío de miles de cabezas de ganado hacia las plantas procesadoras y aseguran que las interrupciones han generado millones de dólares en pérdidas y costos adicionales.
En algunas localidades de Kansas, plantas procesadoras redujeron temporalmente sus operaciones y tuvieron que devolver ganado a los corrales de engorde.
La Kansas Livestock Association advirtió que prolongar la estancia de los animales puede generar tanto problemas financieros como riesgos relacionados con su manejo y salud.
El efecto no se limita a los mataderos. Las asociaciones mencionaron interrupciones en corrales de engorde, lecherías, procesadoras de carne, compañías de alimento y granos, mercados de ganado y centros de transporte, todos dependientes de una fuerza laboral estable para mantener la producción.
Telemundo destacó además el caso de Ana Ortiz, cuya madre fue detenida mientras trabajaba en una procesadora de carne.
La joven recordó que desde niña vivió con el temor de que su madre fuera arrestada por las autoridades migratorias: «Yo como niña siempre crecí con ese dolor y ese temor de que un día se la llevaran. Y pasó».
Los productores advierten que las disrupciones llegan en un momento especialmente delicado para el mercado de la carne. Una libra de carne molida se acercó a los 7 dólares en agosto, alrededor de un 10 % más que un año antes, según los datos citados por Telemundo.
Sin embargo, el aumento actual de los precios de la carne no puede atribuirse únicamente a las redadas migratorias. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) señala que la oferta de carne de res continúa limitada y que la producción inspeccionada federalmente se encontraba aproximadamente un 2 % por debajo del nivel del año anterior. Para 2026, el organismo proyecta que los precios de la carne de res y ternera aumenten un 9,4 %.
Las organizaciones ganaderas sostienen que las dificultades laborales provocadas por las operaciones migratorias representan una presión adicional sobre una cadena que ya enfrenta una oferta limitada y otros costos de producción.
Su advertencia es que las demoras y gastos extraordinarios pueden terminar trasladándose al consumidor si las interrupciones continúan.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS), por su parte, ha defendido la intensificación de la aplicación de las leyes migratorias. Ante las operaciones en Kansas, confirmó la presencia de agentes federales y sostuvo que ICE estaba concentrándose en personas señaladas como delincuentes peligrosos, aunque no ofreció entonces un desglose completo de los arrestados.
Las asociaciones ganaderas no se han pronunciado contra la aplicación de la ley migratoria, pero han reclamado una actuación más coordinada y transparente que reduzca el impacto sobre trabajadores legales y sobre la producción de alimentos.
Según su advertencia, el temor generado por los operativos está afectando también a empleados documentados que optan por no presentarse a trabajar.
El problema en la industria cárnica aparece en medio de señales de que el impacto económico de los operativos migratorios está alcanzando sectores muy distintos de la economía estadounidense.
En Miami-Dade, pequeños negocios han reportado menos clientes, caídas en las ventas y trabajadores que abandonan sus empleos por temor a encuentros con ICE, incluidos restaurantes, food trucks y otros establecimientos de servicios.
El efecto se ha observado también sobre las familias y la educación. En Doral, algunos padres han optado por mantener a sus hijos en clases virtuales o contratar a otras personas para llevarlos a la escuela por temor a conducir y encontrarse con agentes migratorios.
En el mercado laboral, un análisis académico citado anteriormente encontró que la construcción fue uno de los sectores más afectados por el incremento de los arrestos migratorios, con una caída estimada del empleo del 2,2 % en las áreas metropolitanas estudiadas, equivalente a unas 102,000 plazas.
El mismo análisis calculó pérdidas de consumo de entre 3,100 millones y 14,000 millones de dólares asociadas al temor de las comunidades inmigrantes a salir de sus casas.
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