Casi uno de cada tres cubanos de la gran ola migratoria de 2021-2024 se dirigió a Miami, según estudio

Casi uno de cada tres cubanos que formó parte de la gran ola migratoria hacia Estados Unidos entre 2021 y 2024 se dirigió al área metropolitana de Miami, atraído principalmente por la extensa red de familiares y compatriotas asentados durante décadas en el sur de Florida.

El dato aparece en un estudio presentado en la conferencia Brookings Papers on Economic Activity, elaborado por Jennifer Hunt, de Rutgers University; Pia Orrenius, del Federal Reserve Bank of Dallas; y Madeline Zavodny, de University of North Florida.

Los investigadores señalan que aproximadamente la mitad de los cubanos de esta oleada se dirigió a Florida y casi un tercio a Miami, un patrón que atribuyen a la presencia de la histórica diáspora de la isla en ese territorio.

De hecho, los autores consideran que las redes comunitarias tuvieron tal peso en la elección del destino que las decisiones de localización de los cubanos estuvieron determinadas en gran medida por esos vínculos y no necesariamente por las condiciones económicas de cada área metropolitana.

Los datos utilizados en la investigación permiten además dimensionar el peso de Cuba dentro del fenómeno. Entre julio de 2021 y junio de 2024, los registros de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) analizados por los autores contabilizan 542,083 cubanos liberados o autorizados a entrar en Estados Unidos dentro de las categorías consideradas por el estudio.

Cuba representó el 12.4% de los más de 4,3 millones de registros incluidos en esos datos, convirtiéndose en el segundo país de origen más numeroso, solo por detrás de Venezuela, con 678,228 personas y un 15.5%.

Miami, epicentro de la ola migratoria

En términos absolutos, Nueva York fue el área metropolitana que recibió el mayor volumen de migrantes de la oleada, con casi 575,000 casos registrados ante la Oficina Ejecutiva para la Revisión de Casos de Inmigración (EOIR).

Miami ocupó el segundo lugar, seguida por Los Ángeles, Dallas-Fort Worth, Chicago y Houston.

Los investigadores explican específicamente el lugar ocupado por Miami por la llegada de migrantes procedentes de países cercanos al sur de Florida o con grandes comunidades previamente establecidas allí, especialmente Cuba y Haití.

Al tomar en cuenta el tamaño de la población de cada ciudad, Miami pasa al primer puesto.

El área metropolitana registró más de 48 casos de EOIR por cada 1,000 habitantes, la mayor concentración entre las 164 grandes áreas metropolitanas analizadas. Le siguieron Orlando, Salt Lake City y Nueva York.

La cifra no significa que 48 de cada 1,000 habitantes de Miami fueran cubanos. El indicador incluye al conjunto de migrantes estudiados y utiliza los expedientes de los tribunales de inmigración como una aproximación para determinar dónde se establecieron.

Los propios autores advierten además que un caso de EOIR no equivale necesariamente a un migrante: un expediente puede incluir a varias personas, como ocurre con las familias, mientras que una misma persona o familia puede aparecer en más de un caso.

Una salida de Cuba sin precedentes

El período estudiado coincide con uno de los mayores éxodos de la historia reciente de Cuba.

Estimaciones del economista y demógrafo cubano Juan Carlos Albizu-Campos, apuntaron a que 1,79 millones de personas abandonaron Cuba entre 2022 y 2023, una sangría demográfica muy superior a la provocada por anteriores grandes crisis migratorias.

El cálculo tomó en consideración, entre otros datos, 738,680 llegadas de cubanos a Estados Unidos entre octubre de 2021 y abril de 2024, mediante distintas vías migratorias, y estimaciones de quienes se dirigieron a otros países.

La salida ha afectado especialmente a la población en edad productiva. CiberCuba también ha reseñado estimaciones según las cuales alrededor de 800,000 emigrantes cubanos tenían entre 15 y 59 años, un fenómeno que agrava el envejecimiento demográfico y la reducción de la fuerza laboral de la isla.

Las estadísticas oficiales cubanas también reconocen la magnitud del éxodo, aunque arrojan cifras inferiores a algunas estimaciones independientes. La Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI) informó que 251,221 personas emigraron de Cuba durante 2024, año en que la población efectiva del país disminuyó en 307,961 habitantes.

Albizu-Campos ha calculado un impacto aún mayor. Un estudio posterior situó en 545,011 las personas que salieron de Cuba durante 2024 y estimó que la población residente había descendido a poco más de ocho millones de habitantes.

Una ola de al menos 6,5 millones de migrantes

El fenómeno cubano formó parte de una transformación migratoria mucho mayor en Estados Unidos.

Los autores del nuevo estudio estiman que al menos 6,5 millones de migrantes entraron al país fuera de las vías legales habituales entre 2021 y 2024, una cantidad equivalente como mínimo al 2% de la población estadounidense de 2021.

Eso no significa que los 6,5 millones entraran ilegalmente. Los investigadores explican que muchos fueron admitidos mediante programas humanitarios o después de recibir una notificación para comparecer ante un tribunal de inmigración. Algunos pudieron posteriormente solicitar permisos de trabajo mediante peticiones de asilo o programas que contemplaban autorización de empleo.

¿Qué impacto tuvo en la economía?

El estudio también analiza qué ocurrió en las ciudades que recibieron a esa población y concluye que la economía estadounidense logró absorber en buena medida una llegada de dimensiones excepcionales.

Para el área metropolitana promedio, los investigadores estiman que la oleada incrementó el Producto Interno Bruto (PIB) alrededor de 1.5% entre 2021 y 2024. También calculan que cada migrante de la oleada estuvo asociado con aproximadamente 0,4 empleos adicionales, con incrementos especialmente importantes en sectores como ocio y hostelería y servicios profesionales y empresariales.

Los resultados sobre los salarios son más complejos. El estudio encuentra indicios de que el salario promedio general pudo disminuir, aunque esa estimación presenta una significación estadística débil y está influida parcialmente por cambios en la composición de la fuerza laboral.

En cambio, los autores estiman que los salarios de los trabajadores nacidos en Estados Unidos aumentaron alrededor de 0.9% como consecuencia de la oleada, mientras que su tasa de empleo no experimentó cambios atribuibles a ella.

El efecto también llegó al mercado inmobiliario. Los alquileres aumentaron entre 1.4% y 1.6%, aunque los investigadores calculan que, en promedio, el incremento de los ingresos laborales de los trabajadores nacidos en Estados Unidos compensó ese encarecimiento.

Estas estimaciones corresponden al conjunto de las áreas metropolitanas estudiadas y no significan que los cubanos hayan provocado esos efectos específicamente en Miami.

Miami domina, pero comienzan a aparecer otros destinos

La enorme concentración cubana en Miami durante 2021-2024 confirma la capacidad de atracción que conserva el sur de Florida para quienes salen de la isla.

Sin embargo, el mapa de la diáspora cubana comienza a diversificarse. Cada vez más cubanos están eligiendo Houston en lugar de Miami, atraídos, entre otros factores, por un costo de vida menor y por el crecimiento de comunidades cubanas y latinas fuera de Florida.

El nuevo estudio permite dimensionar el punto de partida de esa posible redistribución: durante la gran ola migratoria de 2021 a 2024, aproximadamente la mitad de los cubanos se dirigió a Florida y casi uno de cada tres escogió Miami, manteniendo a esa ciudad como el gran centro de la diáspora cubana en Estados Unidos.