Houston se consolida como uno de los principales destinos de la nueva migración cubana en Estados Unidos, con una comunidad que ha crecido con rapidez en los últimos años y que atrae a recién llegados por las oportunidades de empleo, una vivienda comparativamente más asequible y la existencia de redes familiares y latinas cada vez mayores.
Un reportaje publicado este jueves por el Houston Chronicle, basado en estimaciones de la Oficina del Censo de Estados Unidos y entrevistas con especialistas y migrantes, documenta cómo la ciudad texana ha dejado de ser para muchos cubanos una simple parada en el camino hacia otros destinos tradicionales.
La población nacida en Cuba en el condado de Harris —que incluye Houston— alcanzó casi 41,000 personas según la estimación más reciente de la American Community Survey, frente a unas 25,000 registradas en la estimación quinquenal de 2019.
Entre 2015 y 2024, el número de residentes nacidos en Cuba aumentó un 64%, según el análisis publicado por el diario.
Entre los diez principales grupos de población extranjera del condado, los cubanos registraron el segundo crecimiento más rápido, solo detrás de los venezolanos.
El fenómeno ya venía tomando forma desde años anteriores. En 2023, Houston aparecía como destino preferido de miles de inmigrantes cubanos, con una comunidad que había aumentado considerablemente y que encontraba en la ciudad costos de vida más accesibles y oportunidades laborales.
Maylen Rondón, una cubana de 30 años que llegó a Houston en 2022 después de vivir varios años en Bolivia y atravesar posteriormente la ruta migratoria por América Latina, contó al Houston Chronicle que ha sido testigo directo de esa transformación.
«En los cuatro años que llevo aquí, la comunidad cubana ha crecido enormemente», aseguró Rondón, quien trabaja en Azúcar Cuban Bakery, un negocio donde encontró también un espacio para reconectarse con sus raíces.
Valerie Lacarte, analista principal de políticas del Migration Policy Institute, explicó que el crecimiento está relacionado en parte con el cambio experimentado por las rutas utilizadas por los cubanos para llegar a Estados Unidos.
Después del fin de la política de «pies secos, pies mojados» en 2017 y, especialmente, tras la eliminación en 2021 del requisito de visa de Nicaragua para viajeros cubanos, decenas de miles comenzaron a ingresar por Centroamérica y México hasta alcanzar la frontera suroeste de Estados Unidos, en lugar de llegar directamente a Florida.
Según datos federales citados por el Houston Chronicle, ese cambio en las rutas migratorias se hizo especialmente visible en 2022, cuando la Patrulla Fronteriza registró alrededor de 220,000 encuentros con ciudadanos cubanos en la frontera terrestre suroeste de Estados Unidos.
Para Lacarte, esa nueva ruta ayuda a explicar por qué Texas comenzó a ganar peso entre los destinos de la emigración cubana: quienes ingresan desde México encuentran Houston geográficamente mucho antes que Miami y, en algunos casos, descubren allí razones suficientes para quedarse.
El trabajo y el costo de la vivienda aparecen entre los principales incentivos. El reportaje señala que el alquiler promedio, considerando distintos tipos y tamaños de propiedades, ronda los 1,900 dólares mensuales en Houston frente a 3,109 dólares en Miami, según datos de Zillow citados por el periódico.
Miami continúa siendo el gran centro histórico, familiar y cultural de la comunidad cubana en Estados Unidos, pero los especialistas señalan que parte de los migrantes llegados más recientemente no necesariamente mantiene el mismo vínculo con el sur de Florida que generaciones anteriores.
Ese cambio también aparece en las experiencias que cubanos residentes en Texas han compartido durante los últimos años.
En mayo, una cubana explicó por qué había dejado Miami y no quería regresar a vivir allí, asegurando que prefería la tranquilidad que había encontrado en Texas.
Un año antes, otro cubano relató que regresó a Houston después de probar suerte en Miami, alegando, entre otras razones, el elevado costo de vida y un estilo de vida que no coincidía con sus prioridades.
Preguntas Frecuentes sobre la Migración Cubana a Houston y Otros Destinos
CiberCuba te lo explica:
¿Por qué cada vez más cubanos eligen Houston en lugar de Miami?
Los cubanos eligen Houston por las oportunidades de empleo y un costo de vida más accesible, en comparación con Miami. Houston ofrece alquileres más bajos y una comunidad cubana en crecimiento, lo que facilita la integración de los recién llegados.
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¿Cómo ha cambiado la ruta migratoria de los cubanos hacia Estados Unidos?
La ruta migratoria de los cubanos ha cambiado significativamente desde el fin de la política de "pies secos, pies mojados" en 2017. Ahora, muchos ingresan a través de Centroamérica y México, lo que ha hecho que ciudades como Houston se conviertan en destinos preferidos antes que Miami, debido a su proximidad geográfica tras cruzar la frontera suroeste de Estados Unidos.
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¿Cuáles son las principales razones para que los cubanos busquen alternativas fuera de Miami?
Los cubanos buscan alternativas fuera de Miami debido a los altos costos de vida y la búsqueda de un entorno más tranquilo, como el que pueden encontrar en ciudades como Houston o incluso en otras partes de América Latina. La diversificación del destino se debe también a redes familiares y comunidades latinas crecientes en estos nuevos lugares.
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¿Qué impacto tienen las políticas migratorias de Estados Unidos en la migración cubana?
Las políticas migratorias de Estados Unidos han endurecido las condiciones para los cubanos, especialmente bajo la administración de Trump, lo que ha cerrado muchas vías legales y ha llevado a la comunidad cubana a buscar nuevos destinos en América Latina. Estas restricciones han aumentado el flujo hacia países como México y Brasil.
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