La Comisión de Coral Gables aprobó un acuerdo de desarrollo a 30 años con la Universidad de Miami (UM) que permitirá una importante expansión de su campus principal, con capacidad para aumentar la matrícula en 4,500 estudiantes, ampliar significativamente el espacio edificable y habilitar la construcción de un hospital de hasta 100 camas con servicios de urgencias.
El acuerdo recibió la aprobación final de la Comisión la semana pasada y contempla cambios urbanísticos de gran alcance, según informó Miami Today.
La matrícula autorizada pasará de aproximadamente 13,000 a 17,500 estudiantes, mientras la superficie que podrá construirse dentro del campus aumentará alrededor de un 30 %.
Uno de los elementos más relevantes del acuerdo es la posibilidad de desarrollar un hospital de servicio completo con hasta 100 camas en el campus de Coral Gables, que incluiría atención hospitalaria, ambulatoria y de emergencias.
La instalación supondría una ampliación considerable de la presencia sanitaria de la universidad en esa zona, donde actualmente opera el Lennar Foundation Medical Center, dedicado principalmente a servicios ambulatorios.
El acuerdo aprobado no establece, sin embargo, una fecha concreta para la construcción o apertura del hospital.
Meses antes de la votación final, la propia universidad había señalado que todavía no contaba con un proyecto específico presentado para levantar esa instalación.
Un análisis publicado en julio por The Miami Hurricane explicaba que el convenio buscaba crear el marco urbanístico necesario para permitir un futuro hospital, posiblemente en el corredor de Ponce de León Boulevard y próximo al transporte público.
La expansión tendrá también un importante componente residencial. El proyecto Gables Village, que sustituirá al Mahoney-Pearson Residential College, contempla un complejo de aproximadamente 573,804 pies cuadrados con 1,458 camas distribuidas en dos torres, además de áreas de estudio, aulas, espacios recreativos y un comedor con capacidad para unas 700 personas.
Según el calendario divulgado hasta ahora, Gables Village deberá estar terminado a mediados de 2029.
El acuerdo amplía igualmente los límites del campus a lo largo de Ponce de León Boulevard, aumenta las posibilidades de desarrollo comercial dentro de determinadas zonas universitarias y transfiere a la UM 70 espacios de estacionamiento con parquímetros que estaban gestionados por la ciudad.
A cambio, Coral Gables recibirá el terreno conocido como Lee Lincoln Parcel, de aproximadamente 5,5 acres, para convertirlo en parque público.
También se revisó el esquema de pagos de la universidad a la ciudad para incluir un incremento anual del 4 % durante la vigencia del acuerdo.
El alcalde de Coral Gables, Vince Lago, calificó la relación entre la ciudad y la Universidad de Miami como una de las más importantes para el municipio y destacó que el nuevo convenio obliga a ambas partes a mantener reuniones anuales para revisar su desarrollo.
«Esta es la relación más importante que tiene la ciudad de Coral Gables», afirmó Lago, quien describió a la universidad como «verdaderamente un tesoro» para la comunidad.
Para los residentes de Coral Gables y otras áreas del sur de Miami-Dade, el proyecto podría tener efectos muy visibles durante los próximos años.
La incorporación de un hospital con servicios de urgencias ampliaría la infraestructura médica disponible en la zona, mientras las nuevas residencias y edificios universitarios implicarán años de actividad constructiva y una mayor concentración de estudiantes, trabajadores y visitantes alrededor del campus.
Ese crecimiento también puede aumentar la presión sobre el tráfico y la vivienda en sectores cercanos como Coral Gables y South Miami, aunque el acuerdo no incluye estimaciones específicas sobre empleo, precios de alquiler o volumen adicional de circulación.
La transformación del campus forma parte del plan estratégico «Roadmap to Our New Century», presentado por la Universidad de Miami durante la celebración de su centenario y orientado a ampliar sus capacidades de investigación, atención médica, vida estudiantil e impacto internacional.
La expansión cuenta además con respaldo financiero de Miami-Dade. En marzo, los comisionados del condado aprobaron 500 millones de dólares en bonos de ingresos destinados a proyectos de capital en cinco instalaciones de la Universidad de Miami, entre ellas el campus de Coral Gables, el campus médico, la Rosenstiel School de Virginia Key y centros de UHealth en Doral y North Miami.
El proyecto llega en medio de una etapa de fuertes inversiones en educación superior en Miami.
Apenas días atrás, el multimillonario Ken Griffin anunció una donación de 3,000 millones de dólares vinculada a la llegada de Carnegie Mellon University a Wynwood, otra iniciativa que reforzará la presencia de grandes instituciones académicas en el área metropolitana.
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