El gobernador de Florida, Ron DeSantis, advirtió este sábado que el peligro no ha terminado para el noroeste del estado pese a que el huracán Isaías ya abandonó su territorio: las lluvias acumuladas en las próximas 24 a 48 horas podrían desencadenar inundaciones graves en el Panhandle y la región de Big Bend, donde el sistema dejó una estela de destrucción tras tocar tierra la noche anterior cerca de Destin como huracán de categoría 2.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) degradó a Isaías a ciclón postropical a las 5:00 a.m. de este sábado, con vientos sostenidos de apenas 55 km/h, pero mantuvo alertas por precipitaciones de entre 25 y 51 milímetros adicionales en el norte de Florida y advierte que las crecidas fluviales del oeste del Panhandle alcanzarán sus máximos entre este sábado y el domingo.
«Aunque el centro del sistema ha salido de Florida, la amenaza de inundaciones persiste», advirtió DeSantis en su conferencia de prensa matutina.
El gobernador subrayó que este tipo de crecidas suele producirse uno o dos días después del paso del huracán, razón por la cual las autoridades mantienen desplegados los equipos de búsqueda y rescate de la Guardia Nacional y otras agencias estatales.
Durante el impacto, los niveles del agua en Panama City Beach superaron en aproximadamente 1.68 metros los valores normales, y se registraron ráfagas de hasta 187 km/h cerca de Santa Rosa Sound y más de 160 km/h en las inmediaciones de Pensacola.
El balance eléctrico al amanecer era devastador: 448,000 cuentas sin servicio en Florida, según datos de las 7:00 a.m. reportados por DeSantis.
De ese total, 323,000 correspondían a clientes de FPL y 110,000 a diversas cooperativas del noroeste del estado. Los condados más golpeados fueron Santa Rosa, con el 90% de sus clientes sin electricidad, seguido de Holmes (89%), Washington (86%), Walton (85%), Escambia (75%) y Okaloosa (53%).
Para hacer frente a los apagones, más de 16,000 trabajadores eléctricos habían sido preposicionados antes del impacto. Los equipos comenzaron a operar en las primeras horas de la madrugada, mientras personal del Departamento de Transporte de Florida y la Patrulla de Carreteras iniciaba labores de despeje desde las 3:00 a.m.
Para las 6:00 a.m., todos los puentes estatales habían sido inspeccionados y reabiertos, y las vías principales —la Interestatal 10 y la US 98— estaban operativas.
El huracán dejó al menos una víctima mortal en Florida. Aunque DeSantis señaló en su conferencia que el estado aún no había confirmado fallecidos, el sheriff del condado de Escambia, Chip Simmons, confirmó posteriormente la muerte de una mujer cuya vivienda fue aplastada por un árbol en el área de Cordova, cerca de Scenic Highway, alrededor de las 8:48 p.m. del viernes.
Una segunda víctima fue reportada en Birmingham, Alabama, donde un árbol cayó sobre una casa en el área de Huffman. El balance regional de apagones superó los 800,000 clientes sin electricidad entre Florida, Alabama y Georgia.
Las autoridades también alertaron sobre estafas que proliferan tras el paso de los huracanes. La fiscalía estatal advirtió sobre aumentos abusivos de precios en combustibles, alimentos y suministros, así como sobre contratistas sin licencia que llegan desde otros estados ofreciendo reparaciones de techos.
Además, se reportaron mensajes de texto fraudulentos que se presentan como servicios de remoción de árboles coordinados con compañías de seguros. «Estos parecen ser fraudes. No respondan», indicó la fiscalía, que instó a denunciar cualquier irregularidad en myfloridalegal.com.
En cuanto a la ayuda federal, el presidente Trump aprobó una declaración de emergencia para 27 condados de Florida antes del impacto, y DeSantis confirmó haber hablado con el administrador de FEMA.
Sin embargo, el gobernador reconoció que el acceso a reembolsos federales adicionales dependerá de que los daños superen los umbrales requeridos, y admitió que Florida no dispone de un programa estatal propio de asistencia individual equivalente al federal.
«El relato de las inundaciones no ha terminado, y esa es parte de la razón por la que no estamos desmovilizando nuestros equipos de búsqueda y rescate», concluyó DeSantis.
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