El fiscal general de Florida, James Uthmeier, lanzó este sábado una advertencia a comerciantes, estafadores y saqueadores tras el paso del huracán Isaias por el noroeste del estado: quienes se aprovechen de las víctimas podrán enfrentar multas de hasta 25,000 dólares al día por especulación de precios, mientras que determinados delitos de robo durante la emergencia pueden conllevar penas de hasta 30 años de prisión.
En un mensaje publicado en su cuenta de X desde el Centro Estatal de Operaciones de Emergencia, Uthmeier afirmó que, aunque la tormenta ya pasó, comienza ahora una nueva etapa de respuesta y recuperación.
«La tormenta se fue y nuestro trabajo apenas está comenzando», dijo el fiscal general, quien aseguró que las fuerzas del orden estatales y locales ya están desplegadas para proteger la seguridad pública.
Uthmeier aseguró que existe «cero tolerancia» con los saqueos y advirtió que las autoridades procesarán estos delitos con todo el rigor de la ley.
«Procesamos con todo el peso de la ley y los saqueadores durante huracanes enfrentan hasta 30 años tras las rejas», señaló.
La legislación de Florida contempla agravantes para determinados robos cometidos dentro de un condado bajo estado de emergencia.
Dependiendo de las circunstancias y de la gravedad del delito, las penas pueden aumentar, y los delitos graves de primer grado pueden ser castigados con hasta 30 años de prisión.
Además, la ley estatal también establece reglas específicas para personas arrestadas por robos durante una emergencia.
El fiscal general también pidió a los residentes del Panhandle de Florida mantenerse atentos ante estafadores que suelen intentar aprovecharse de las comunidades golpeadas por desastres naturales.
Otra de las principales advertencias estuvo dirigida a los comercios que incrementen de forma injustificada los precios de bienes esenciales durante el estado de emergencia.
«La ley de Florida contra la especulación de precios está plenamente vigente: gasolina, agua, generadores, alimentos y más», recordó Uthmeier.
Según explicó, los negocios que eleven de forma abusiva los precios a las víctimas de la tormenta pueden recibir una multa de 1,000 dólares por cada infracción y hasta 25,000 dólares en un solo día.
Uthmeier endureció el mensaje dirigido a los comerciantes: «Ya hemos impuesto fuertes sanciones antes y volveremos a hacerlo. Inténtalo y será el error más caro que haya cometido tu negocio».
Uthmeier recordó además su vínculo personal con la zona afectada. «Crecí en Destin, así que esta tormenta me toca de cerca», afirmó, antes de señalar que la atención de las autoridades permanece centrada en el Panhandle y en las labores para ayudar a las comunidades a recuperarse.
Los residentes que detecten posibles casos de especulación pueden presentar una denuncia a través del portal oficial de la Fiscalía General de Florida, MyFloridaLegal.com.
La advertencia da continuidad a las medidas activadas antes de la llegada del huracán. El miércoles, la Fiscalía General habilitó un formulario para denunciar aumentos abusivos de precios después de que el gobernador Ron DeSantis declarara el estado de emergencia ante la entonces tormenta tropical Isaias.
La legislación estatal prohíbe durante una emergencia los aumentos desproporcionados en los precios de bienes y servicios esenciales. Entre los productos protegidos figuran alimentos, agua, hielo, combustible, alojamiento, madera y generadores, además de servicios necesarios después de una tormenta, como remoción de árboles, reparación de techos y mitigación de daños por agua.
Isaias tocó tierra cerca de Destin alrededor de las 9:30 p. m. del viernes 9 de octubre como huracán categoría 2, con vientos máximos sostenidos de 105 mph. Posteriormente avanzó por el Panhandle occidental hacia Alabama y se debilitó durante la madrugada del sábado.
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