El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró este lunes el estado de emergencia en siete condados del centro y sur del estado debido a las intensas lluvias e inundaciones que han afectado carreteras, viviendas y servicios públicos.
La decisión quedó establecida mediante la Orden Ejecutiva 26-227, firmada este lunes, que permite movilizar recursos extraordinarios y agilizar las labores de respuesta y recuperación en las comunidades afectadas.
Los siete condados incluidos en la declaración son Brevard, DeSoto, Hardee, Highlands, Indian River, Martin y St. Lucie.
El documento señala que un amplio sistema de baja presión que atravesó la península de Florida entre el 31 de octubre y el 2 de noviembre provocó fuertes precipitaciones y varios episodios de inundaciones importantes.
Según la orden, a las 12:30 p. m. del lunes había advertencias por inundaciones repentinas en sectores de los siete condados. Las autoridades advirtieron que las nuevas lluvias previstas podían agravar la situación en zonas ya afectadas.
El Gobierno estatal también señaló que las precipitaciones y las inundaciones habían perjudicado, o podían seguir perjudicando, el funcionamiento de infraestructuras esenciales, incluidas carreteras, aeropuertos y escuelas.
La División de Manejo de Emergencias de Florida confirmó este lunes en su cuenta oficial de X que DeSantis había firmado la orden para acelerar la entrega de recursos y asistencia a las comunidades afectadas.
La agencia explicó que mantiene una estrecha coordinación con las autoridades locales para apoyar a los residentes durante las operaciones de respuesta y recuperación.
También informó que está enviando bombas para extraer el agua acumulada y miles de pies de mangueras desde su almacén del Centro de Operaciones y Coordinación de Florida Central (FL-COCO), con el objetivo de ayudar a las localidades que continúan sufriendo inundaciones.
La orden permite movilizar a la Guardia Nacional de Florida y a la Guardia Estatal cuando sea necesario, así como coordinar operaciones de rescate, evacuación y recuperación.
Además, autoriza a las agencias estatales y a los gobiernos locales a agilizar determinados procedimientos administrativos y contrataciones para responder a la emergencia.
El Departamento de Transporte de Florida podrá suspender el cobro de peajes cuando resulte necesario para facilitar la asistencia o las evacuaciones, además de gestionar el tránsito y cerrar carreteras por motivos de seguridad.
La declaración contempla también la utilización de instalaciones públicas como refugios temporales, cuando las autoridades locales de emergencias lo soliciten, y la movilización de fondos estatales destinados a la respuesta ante desastres.
Entre las disposiciones para los residentes figura la posibilidad de obtener una reposición de emergencia de hasta 30 días de determinados medicamentos de uso continuado, conforme a los requisitos establecidos por la legislación de Florida.
La orden también establece que está prohibido vender o alquilar productos y servicios esenciales a precios abusivos en los territorios incluidos en la declaración.
Debido a las elecciones generales previstas para el martes, el documento contempla una medida especial para los supervisores electorales que no puedan cumplir determinados requisitos legales relacionados con los centros de votación.
En esos casos, cualquier modificación o medida alternativa deberá notificarse al Departamento de Estado de Florida y contar con la aprobación del secretario de Estado.
La declaración entró en vigor inmediatamente después de su firma y tendrá una duración inicial de 60 días, salvo que el gobernador decida prorrogarla.
La medida facilita la movilización de recursos públicos, pero no supone que todos los residentes de los siete condados tengan acceso automático a ayudas económicas individuales. Los programas de asistencia específicos estarán sujetos a sus respectivos requisitos.
Uno de los territorios más golpeados por las lluvias ha sido Brevard, donde el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) declaró este lunes una emergencia por inundaciones repentinas en Palm Bay y West Melbourne, con una advertencia de daños potencialmente catastróficos.
En un boletín emitido a las 9:34 a. m., el organismo informó que se habían acumulado entre 12 y 15 pulgadas de lluvia en sectores de la zona afectada, según estimaciones de radar y datos de pluviómetros.
También advirtió que podían registrarse otras tres a cinco pulgadas de precipitaciones.
En ese sentido, el meteorólogo Matt Devitt informó en Facebook acumulaciones de entre 20 y 24 pulgadas de lluvia en apenas 12 horas en el sur del condado de Brevard, especialmente en Grant-Valkaria.
Esas cantidades equivalen aproximadamente a entre 508 y 610 milímetros de agua. Devitt describió las precipitaciones como históricas e informó de graves inundaciones desde Palm Bay hasta Melbourne, con agua entrando en viviendas, automóviles varados y carreteras cerradas.
El meteorólogo explicó que la intensidad del episodio obedeció a una combinación de factores: una zona de convergencia atmosférica casi estacionaria, una perturbación que favoreció el desarrollo de las tormentas y una humedad tropical excepcionalmente elevada.
A ello se sumó el fenómeno conocido como training (paso sucesivo de tormentas sobre una misma zona), que ocurre cuando varias tormentas descargan lluvia repetidamente sobre los mismos lugares, favoreciendo acumulaciones extraordinarias en pocas horas.
Las lluvias obligaron a suspender las clases en las escuelas públicas del condado de Brevard y provocaron cierres de carreteras, incluidos algunos tramos de Minton Road, en West Melbourne.
Las imágenes difundidas desde diferentes comunidades de Brevard muestran vehículos atravesando calles anegadas, personas desplazándose en kayak y grandes extensiones de pavimento cubiertas por el agua.
El Servicio Meteorológico Nacional pidió a los residentes de las áreas bajo emergencia que buscaran terrenos elevados y evitaran atravesar carreteras inundadas, tanto a pie como en vehículos.
Miami-Dade, Broward y Palm Beach, donde también se emitieron alertas por lluvias e inundaciones durante el fin de semana, no figuran entre los siete condados incluidos en la orden ejecutiva firmada este lunes.
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