Con una donación de apenas cinco dólares, los residentes de Florida pueden contribuir a la protección de los manatíes y recibir a cambio una calcomanía coleccionable con ilustraciones originales de estos mamíferos marinos, uno de los animales más emblemáticos del estado.
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) mantiene este programa de contribuciones voluntarias para financiar investigaciones, rescates, rehabilitación y actividades educativas destinadas a la conservación de los manatíes.
La agencia recordó la iniciativa durante el Mes de Concientización sobre los Manatíes, que se celebra cada noviembre, e invitó a los residentes a colaborar con la protección de la especie mediante una de sus calcomanías oficiales.
En una publicación compartida en Facebook, la FWC mostró varias ilustraciones de manatíes con expresiones simpáticas, realizadas a mano por especialistas gráficos de la propia institución.
La agencia bromeó con que un emoji de manatí no es simplemente algo que se desea, sino algo que se necesita, y pidió a sus seguidores que eligieran cuál de los dibujos les gustaba más.
Las ilustraciones forman parte del trabajo creativo que cada año realizan los diseñadores de la FWC para preparar las calcomanías utilizadas en sus campañas de conservación.
¿Cómo conseguir una calcomanía de manatí?
Los interesados pueden acudir a una oficina local del recaudador de impuestos del condado (Tax Collector's Office) en Florida y realizar una donación voluntaria de cinco dólares o más para obtener la calcomanía del año.
De acuerdo con el programa oficial, estas calcomanías se distribuyen a través de las oficinas de recaudación, entre otros momentos, durante los trámites de registro o renovación de vehículos y embarcaciones.
Los diseños son resistentes al agua y pueden colocarse en automóviles, embarcaciones, computadoras portátiles, botellas reutilizables y otros objetos.
La contribución destinada a los manatíes apoya el Save the Manatee Trust Fund (Fondo para la Protección del Manatí), que financia actividades dirigidas a estudiar y preservar la especie.
La FWC también dispone de calcomanías dedicadas a las tortugas marinas, cuyos donativos se destinan a programas de conservación de esos animales.
La edición correspondiente a 2026-2027 lleva por nombre Rescue, Rehab, Release (Rescate, rehabilitación y liberación) y conmemora los 25 años de la Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership (Alianza para el Rescate y la Rehabilitación de Manatíes).
Se trata de una red integrada por más de 20 organizaciones que colaboran en el rescate, tratamiento, liberación y seguimiento de manatíes en Florida.
Según la FWC, desde 2001 esta alianza ha rescatado a más de 2,350 manatíes. La ilustración de este año, creada por el artista Mike Hunter, incluye un dispositivo de seguimiento satelital, en referencia al monitoreo de los animales después de su rehabilitación.
La campaña de calcomanías no es nueva. Comenzó oficialmente durante el período de registro de embarcaciones de 1992-1993 y desde entonces se renueva con diseños diferentes para recaudar fondos y promover la protección de estos mamíferos.
La iniciativa cobra especial relevancia durante noviembre, cuando los manatíes comienzan a desplazarse hacia zonas de aguas más cálidas para protegerse del descenso de las temperaturas.
Este lunes, las autoridades de Florida advirtieron sobre el movimiento estacional de los manatíes y pidieron precaución a los navegantes para reducir el riesgo de accidentes con embarcaciones.
La FWC explicó que, cuando la temperatura del agua cae por debajo de los 68 grados Fahrenheit, equivalentes a unos 20 grados Celsius, los animales buscan refugio en manantiales, canales y otros lugares donde encuentran temperaturas adecuadas para sobrevivir al invierno.
La institución recomienda navegar a baja velocidad en las zonas donde habitan los manatíes, utilizar gafas polarizadas para detectarlos debajo del agua y respetar las áreas señalizadas para su protección.
También recordó que está prohibido alimentar, acosar, molestar o dañar a estos animales, protegidos por leyes estatales y federales.
Quienes encuentren un manatí herido, enfermo, atrapado o en peligro pueden llamar a la línea de atención de vida silvestre de la FWC, disponible las 24 horas, al 888-404-3922.
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