Un hombre armado mató a una empleada de Citibank y dejó varios heridos durante un tiroteo ocurrido este miércoles en un complejo de oficinas de Brandon, cerca de Tampa, Florida.
El atacante murió posteriormente en un hospital tras ser alcanzado por los disparos de un guardia de seguridad que consiguió detenerlo.
El ataque ocurrió alrededor del mediodía en el Sabal Center, también conocido como Citibank Center, un complejo de cuatro edificios donde se encontraban más de 3,200 trabajadores.
El agresor irrumpió con un automóvil en una zona exterior donde varias personas almorzaban, salió del vehículo armado con un rifle y disparó mortalmente contra una mujer.
Otras cuatro personas fueron trasladadas a un hospital con lesiones que no ponían en peligro sus vidas.
El guardia de seguridad que se enfrentó al atacante también resultó herido durante el intercambio de disparos.
La Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough difundió posteriormente las llamadas al 911 y videos de las cámaras corporales de los agentes que respondieron a la emergencia.
Las grabaciones muestran la llegada de los policías al complejo y la evacuación de empleados que intentaban ponerse a salvo.
El atacante atravesó una cerca y disparó contra una empleada
Según explicó el subjefe de la Oficina del Sheriff, Frank Losat, el sospechoso llegó conduciendo un sedán gris de cuatro puertas, atravesó varias medianas y una zona de césped, rompió una cerca de seguridad y terminó estrellándose contra un patio exterior donde había mesas ocupadas por trabajadores.
Después de detener el automóvil, el hombre salió armado con un rifle, se acercó a una mujer y le disparó.
La víctima, empleada de Citibank, fue declarada muerta en el lugar.
El agresor se dirigió posteriormente hacia el interior del complejo, donde fue confrontado por un guardia de seguridad armado del banco. Ambos intercambiaron disparos dentro de la cafetería.
El guardia resultó herido, pero consiguió alcanzar al atacante, que fue trasladado al Tampa General Hospital alrededor de las 12:24 p.m. y murió posteriormente.
Las autoridades no habían divulgado públicamente las identidades de la mujer asesinada ni del sospechoso en los informes iniciales.
Tampoco habían determinado si las lesiones de las otras cuatro personas fueron provocadas por disparos o por el vehículo utilizado en el ataque.
«Hay un tiroteo en Tampa»: difunden llamadas al 911 y videos policiales
Las primeras llamadas al servicio de emergencias comenzaron a recibirse alrededor de las 12:11 p.m., cuando numerosos empleados se encontraban almorzando en las instalaciones.
«Estamos en la oficina de Citibank. Hay un tiroteo en Tampa», alertó una mujer en una de las llamadas difundidas por la Oficina del Sheriff.
En otra comunicación se escucha a un cabo informar de disparos mientras explica que el edificio estaba siendo evacuado y que las fuerzas del orden estaban entrando por el lado este del complejo.
Las imágenes de las cámaras corporales muestran a un agente armado corriendo hacia las instalaciones del Citibank Center. Durante su recorrido se observa un automóvil gris que aparentemente se había estrellado dentro de la propiedad.
El policía se dirige posteriormente hacia la cafetería, donde localiza al sospechoso. En la grabación se escucha la frase «El tirador está abatido», mientras varias personas abandonan el edificio corriendo con las manos levantadas.
Según la Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough, los primeros agentes llegaron aproximadamente un minuto después de recibirse las llamadas de emergencia.
Pánico entre miles de trabajadores y evacuación del complejo
El tiroteo sorprendió a miles de empleados durante su jornada laboral. Algunos huyeron de las instalaciones mientras otros se refugiaron en oficinas y habitaciones cerradas hasta recibir instrucciones de las autoridades.
Una trabajadora de la cafetería relató a CNN que se escondió junto a otras cinco personas mientras esperaban la llegada de la Policía. Algunas lloraban y otras intentaban comunicarse con sus familiares.
David Dzien, vicepresidente de Citibank, contó a Associated Press que regresaba del almuerzo cuando vio el automóvil del atacante atravesar una cerca a unos 137 metros de distancia.
Poco después escuchó numerosos disparos y vio a personas correr y gritar. Consiguió regresar al edificio y escapar por una salida de emergencia.
En el cercano hotel Sheraton Tampa Brandon, aproximadamente 300 trabajadores encontraron refugio después de abandonar el complejo bancario. El personal del establecimiento les ofreció agua, alimentos y espacios donde pudieron comunicarse con sus familiares.
Doug Merritt, padre de uno de los empleados, relató a Associated Press que su hijo lo llamó después de huir del lugar. Los problemas de conexión dificultaron las comunicaciones y pasó cerca de una hora sin saber si estaba a salvo.
Más de 400 efectivos participaron en el operativo
La Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough movilizó a 367 agentes, incluidos equipos SWAT, unidades aéreas, operadores de drones y agentes caninos.
Con la participación de otras agencias locales, estatales y federales, el despliegue superó los 400 efectivos.
Los agentes registraron los cuatro edificios del complejo, evacuaron a los trabajadores y revisaron oficinas, pasillos y otras dependencias para descartar la presencia de nuevos atacantes.
El operativo de revisión se prolongó durante más de dos horas, mientras los investigadores comenzaban a recoger pruebas y entrevistar a testigos.
La intensa actividad policial también afectó al cercano Hillsborough College, donde estudiantes y empleados recibieron instrucciones de permanecer resguardados.
Investigan si el atacante tenía una disputa con el banco
El sheriff Chad Chronister describió inicialmente el tiroteo como un posible ataque dirigido y afirmó que el agresor pretendía matar al mayor número posible de personas.
Fuentes policiales consultadas por ABC News apuntaron a una posible disputa o queja de carácter financiero relacionada con el sospechoso y la entidad bancaria.
Sin embargo, las autoridades no habían confirmado oficialmente esa hipótesis ni determinado si el atacante conocía a la mujer asesinada.
Chronister destacó la intervención del guardia de seguridad y de los agentes que respondieron a la emergencia, a quienes atribuyó haber evitado que el ataque provocara más víctimas.
La directora ejecutiva de Citigroup, Jane Fraser, lamentó la muerte de la empleada y agradeció la actuación del equipo de seguridad. La compañía anunció medidas adicionales de protección y servicios de apoyo psicológico para los trabajadores afectados.
La Oficina del Sheriff mantiene abierta la investigación por homicidio y solicitó la colaboración de cualquier persona que disponga de fotografías o grabaciones relacionadas con el ataque.
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