Estrella discográfica, notable intérprete de música en directo e icono de la cultura popular, la importancia artística de Bob Dylan apenas se relaciona con su éxito comercial, pues son escasos sus discos sencillos de éxito, nunca colocó ningún tema en el número de las listas, y solo en 1979 llegó al Top Forty.
Por supuesto que hubo polémica, y ya se han alzado voces a favor y en contra de este Premio Nobel de Literatura entregado a un músico. Por todo ello hace falta repasar las razones que convirtieron a Dylan en uno de los grandes escritores de nuestra época.
A continuación, relacionamos algunas de las razones que deben haber influido para que Bob Dylan fuera nombrado ganador de un Premio Nóbel de Literatura:
1. Es autor de más de 450 composiciones originales, entre las cuales se incluyen clásicos de hermosa y enigmática letra como Blowin’ in the Wind (1963), The Times They Are A-Changing (1964), Like a Rolling Stone (1965), Knockin’ on Heaven’s Door (1973), Forever Young (1974), Tangled Up in Blue (1975), Blind Willy McTell (1993) y Time Out of Mind (1997).
2. Blowin’ in the Wind devino rápidamente la canción protesta más representativa de su época, y a la vez se convirtió en modelo de inspiración para muchos otros poetas y cantautores, pues contiene una serie de preguntas retóricas, que nadie contesta, sobre la paz, la guerra y la libertad, sin referirse directamente a ningún evento específico.
3. Basta con la canción The Times They Are a-Changin' y el álbum homónimo para comprender los años sesenta, y acercarse a la perspectiva del creador sobre el racismo, la pobreza, los cambios sociales, el espíritu de agitación política y el ánimo inconforme de los jóvenes. La etapa de cantante protesta ejercería enorme influencia sobre cantautores como John Lennon, Silvio Rodríguez, Chico Buarque o Joan Manuel Serrat, entre muchos otros.
4. En una época cuando la mayoría de las canciones tributaban a la temática amorosa, Dylan presentó Like a Rolling Stone, con una letra reivindicativa y amarga. El autor crea el personaje de Miss Lonely, una mujer que lo ha perdido todo, pero es libre: “When you ain't got nothing, you got nothing to lose, you're invisible now, you got no secrets to conceal”.
5. Las canciones que aquí se mencionan, y otras muchas, alcanzan una variedad temática y una riqueza metafórica comparable solamente con la obra de un poeta o novelista. Dylan llevó la poesía a la canción popular y abordó temas trascendentales con una facilidad y un ingenio sorprendentes.
6. El cantautor fue durante muchos años una suerte de gurú para millones de seguidores que atendían sus pensamientos más profundos, sabios y originales, de modo que muchos de sus estribillos y frases devinieron figuras retóricas, coloquiales, para muchas personas. El caso más evidentes es Blowin’ in the Wind.
7. Dylan y sus canciones se transformaron en iconos de los años sesenta, y de los movimientos por los cambios sociales, a similar altura que Martin Luther King o John F. Kennedy.
8. Pero el artista jamás se conformó con habitar el cómodo apartamento de la contracultura y quiso escribir también sobre amor y el desamor, la fe y el escepticismo, la paternidad y el envejecimiento. Y hacerlo con belleza y profundidad.
9. Dos de sus grandes álbumes, Blonde on Blonde (1966) y Blood on the Tracks (1975) alcanzaron una profundidad y calidad totalmente inusuales en tanto las letras de sus canciones vinculan un espíritu visionario y un ánimo coloquial. En ambos álbumes se refleja la vida turbulenta de un artista perplejo y solitario.
10. Siete de sus canciones resultaron tan válidas como poemas que ocasionalmente fueron arregladas para soprano, piano y orquesta por John Corigliano para el ciclo Mr. Tambourine Man: Seven Poems of Bob Dylan.
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