Su nombre es Serena María Auñón y en 2018 está previsto que se convierta en la primera astronauta cubanoamericana de la NASA. En noviembre del próximo año Serena viajará a la Estación Espacial Internacional (ISS) como integrante de las expediciones 58 y 59, según han dado a conocer medios de prensa.
La astronauta es hija de un exiliado cubano ―el doctor Jorge Auñón― que arribó a EE.UU. en 1960 y que llegó a convertirse en decano de la Escuela de Ingeniería en la Universidad de Alabama, en Huntsville.
Serena María Auñón ―que nació en 1978― contó hace algunos años a El Nuevo Herald cómo desde niña observó con fascinación, desde su TV personal, los lanzamientos y llegadas del transbordador espacial Challenger.
Su padre, que sabía de su inclinación, un día le preguntó si quería trabajar en la NASA. Ella tenía, probablemente desde siempre, preparada la respuesta.
Auñón estudió entonces Ingeniería Electrónica, pero "en medio de la carrera se convenció de que necesitaba una profesión en la que pudiera ayudar más directamente a la gente", y añadió la medicina a su vocación de base.
Se graduó de cirujana y se especializó en Medicina Aeroespacial, lo que la llevó a trabajar en Rusia como contratista de la NASA, ateniendo a astronautas norteamericanos que se preparaban para realizar proyectos espaciales de modo conjunto. Finalmente, se incorporó en 2009 al cuerpo de astronautas de la Agencia Espacial, seleccionada entre una lista de 3.500 candidatos muy calificados.
Serena María Auñón ha explicado que algún día le encantaría ir a Cuba, algo que sí han hecho sus hermanas. No habla español pero lo entiende bastante bien. En su casa no se hablaba español porque su madre no lo entendía.
Sin embargo, la cubanidad parece llegarle por la cocina, pues ha dicho más de una vez que, si de ella dependiera, incluiría en el menú de una estación espacial un suculento plato de ropa vieja, su comida criolla favorita.
Auñón no es la primera astronauta de origen cubano. Arnaldo Tamayo Méndez voló al espacio el 18 de septiembre de 1980, en la nave soviética Soyuz 38.
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