Houston (Reuters) - El presidente Donald Trump se reunió este sábado en Houston con los damnificados por el huracán Harvey.
Su visita permitió ver al dirigente jugando con niños y sirviendo comida a los evacuados, al mismo tiempo que agradecía la labor a los voluntarios.
Estas escenas llegaron días después de que el magnate recibiera críticas por no mostrar suficiente empatía con los residentes de Texas tras la catastrófica inundación que asotó parte de ese estado.
Trump, de 71 años, fue acompañado por su esposa Melania en su recorrido, en el que sirvió comida a los sobrevivientes y abrazó, besó y jugó con niños en el NRG Center de Houston, un lugar que se convirtió en el mayor refugio de emergencia de la ciudad.
El republicano se mostró relajado mientras se fotografiaba con voluntarios y conversaba con los evacuados junto al gobernador de Texas, Greg Abbott. "Ha sido maravilloso", dijo Trump sobre su encuentro con los niños mientras servía comida recibiendo gritos de "gracias señor".
La visita se dio después de que Harvey desplazó a más de 1 millón de personas y dejó unos 46 muertos por las inundaciones que paralizaron Houston, hicieron subir el caudal de los ríos hasta máximos históricos e interrumpieron el suministro de agua potable en Beaumont, Texas, una ciudad de 120.000 habitantes.
Cuando el huracán Harvey tocó tierra hace más de una semana, gran parte de los daños afectaron al área metropolitana de Houston. El 70 por ciento del condado de Harris, que incluye a Houston, estuvo cubierto en un momento con 450 milímetros o más de agua, según funcionarios locales.
Más de 480 kilómetros devastados
La tormenta arrojó cantidades récord de lluvia y devastó más de 480 kilómetros de frente costero. A medida que empezaba a disminuir el nivel del agua, mucha gente se atrevía a volver a sus hogares para calibrar los daños.
Cuando Trump visitó la región costera del Golfo de México el martes, se reunió con líderes estatales y locales y socorristas, centrándose sobre todo en la logística de la respuesta gubernamental más que en el sufrimiento de los residentes.
El sábado algunos residentes, incluso aquellos que están en el espectro político opositor al mandatario, dijeron que la visita de Trump fue positiva. "Eleva la moral", dijo Kevin Jason Hipolito, quien se identificó como un simpatizante demócrata.
"Cuando fue a Corpus (Christie) yo pensé 'se olvidó de nosotros'. Pero esto es una muestra de respaldo. Levanta la moral".
El gobierno de Trump pidió el viernes en una carta al Congreso 7.850 millones de dólares para financiar los operativos de respuesta y los esfuerzos iniciales de recuperación.
El asesor de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Tom Bossert, dijo que las peticiones de financiación de ayuda llegarán en etapas, según se vaya conociendo el impacto de la tormenta. El gobernador Abbott indicó que su estado podría necesitar más de 125.000 millones de dólares.
La tormenta clausuró cerca de una cuarta parte de la capacidad de refinado de Estados Unidos, situada en gran parte a lo largo de la costa del Golfo, y provocó un alza de los precios de la gasolina a un máximo de dos años antes del fin de semana largo del Día del Trabajo.
Reporte adicional de Richard Valdmanis, Ernest Scheyder, Ruthy Munoz, Peter Henderson y Andy Sullivan en Houston, Steve Holland en Washington, Julia Simon en Nueva York, Jon Herskovitz en Austin, Texas, y Brendan O'Brien en Milwaukee; escrito por Jon Herskovitz y Alex Dobuzinskis; editado en español por Carlos Serrano y Javier Leira.
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