LA HABANA, 12 ene (Reuters) - Los ingenios cubanos del este y el centro del país, cuyas áreas representan alrededor del 70 por ciento de la cosecha de azúcar, detuvieron sus máquinas debido a la llegada de un frente frío, y es que la industria azucarera de Cuba es particularmente vulnerable al clima.
El fenómeno meteorológico provocó esta semana fuertes lluvias en zonas que ya habían sido golpeadas por la sequía y el huracán Irma. La situación se agrava porque sólo cerca de un 15 por ciento de las plantaciones cuentan con riego y drenaje adecuados.
La cosecha de azúcar de este año ya había sido dañada por una sequía de 18 meses, seguida en septiembre por el huracán Irma, que afectó a un 40 por ciento de la caña en distintos grados.
Azcuba, el monopolio estatal del azúcar en la isla, esperaba producir 1,6 millones de toneladas de azúcar sin refinar esta campaña, por debajo de los 1,8 millones de la temporada previa, según un experto local con acceso a la información que solicitó la condición de anonimato.
La cosecha azucarera se extiende desde fines de noviembre hasta abril y la recolección de la caña que produce el mayor contenido de azúcar va desde enero hasta marzo.
Sin embargo, la mayoría de los molinos programaron el inicio de operaciones cerca de Año Nuevo debido al huracán. El segundo secretario del Partido Comunista, José Ramón Machado Ventura, instó a los trabajadores a prepararse para cuando terminaran las lluvias, durante un acto en la oriental provincia de Granma.
"La industria azucarera no puede decidir si es derrotada por el clima húmedo, que es un problema en todo el país. Deben drenar las plantaciones (...) mejorar las carreteras, limpiar y reparar con eficiencia", dijo Machado, según lo citó el diario estatal Granma.
Cuba consume entre 600.000 y 700.000 toneladas de azúcar por año y tiene un acuerdo para vender a China unas 400.000 toneladas anuales.
Reporte de Marc Frank. Traducido al español por Nelson Acosta.
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