Nada más que los Rojos le dieron en 2012 la oportunidad de ser su taponero de lujo, Aroldis Chapman se ganó el derecho de ir al Juego de Estrellas en un curso donde acabó salvando 38 partidos y ponchó a 15.3 hombres cada nueve episodios, con un WHIP de 0.81.
De strikeout en strikeout, el zurdo hilvanó a partir de entonces una racha que llegó a cuatro All Stars consecutivos y lo metió de golpe en el selecto grupo de cubanos con más asistencias a esa clase de encuentros. Y aunque no fue elegido a las versiones de 2016 y 2017, pocos dudan que le restan varias convocatorias para tirar obuses en el famoso juego de mitad de temporada.
Será difícil, es verdad, que alcance las nueve presencias de Minnie Miñoso, quien les dio tanto lustre a los ChiSox. Inclusive lucen complicadas (ojo que digo complicadas, no imposibles) las ocho selecciones –por demás, consecutivas- del señor Tony Oliva en los Mellizos.
Pero Chapman está por cumplir los 30 años el próximo miércoles, de manera que deben quedarle cuando menos seis campañas en la super elite de los especialistas en los cierres. ¿Cuántos Juegos de Estrellas sumará todavía? ¿Acaso tres? ¿O cuatro? ¿Alguno más? ¿A quiénes alcanzará o rebasará?
Cuba tiene a dos hombres con siete selecciones: el ilustre derecho Camilo Pascual, estelar con el Washington y con el Minnesota; y el Big Dog Tony Pérez, el solitario hijo de esta tierra que ha sido exaltado al Salón de la Fama por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos.
Después vienen un par de grandes igualados a seis: Bert Campaneris, quien se inmortalizó con Oakland; y el polémico pero de todos modos admirable José Canseco, que tuvo su esplendor con los Atléticos mas también fue All Star con Tampa Bay.
¿Qué otros cubanos acumulan más honores de este tipo que el lanzamisiles oriental? Pues quedan los infielders Leo Cárdenas y Cookie Rojas. Cárdenas hizo historia con el Cinci y además intervino con los Mellizos en un choque de estelares; mientras Rojas llegó con Filadelfia en el 65 y, ya en plena madurez, se apuntó cuatro en fila con el Kansas City.
Todo sea dicho: Chapman es escoltado por el zurdo Mike Cuéllar y el inicialista Rafael Palmeiro en eso de haber conseguido cuatro veces el enorme privilegio. Cuéllar, el único Cy Young que ha dado la Mayor de las Antillas, hizo la primera raya con Houston y a seguidas se inmortalizó con los Orioles; en tanto Palmeiro fue Todos Estrellas para tres escuadras. A saber, los Cachorros, los Rangers y Baltimore.
Así andan las cosas a día de hoy con respecto a la presencia de cubanos en los Juegos de Estrellas. En total han sido 33 los que han gozado de ese honor, y fuera del supersónico holguinero, solo Yoenis Céspedes (2), José Abreu (1), Yonder Alonso (1), Aledmys Díaz (1), Yasmani Grandal (1), José Iglesias (1), Yasiel Puig (1) y Alexei Ramírez (1) están en activo, aunque este último no dispone actualmente de contrato en la MLB.
Los otros agraciados han sido Luis Tiant, José Fernández, Liván Hernández, Zoilo Versalles y Tony Taylor, cada uno con dos intervenciones; y con una per cápita, Rolando Arrojo, Joe Azcue, Danys Báez, Paul Casanova, Sandy Consuegra, José Ariel Contreras, Mike Fornieles, Pedro Ramos y Conrado Marrero.
Ahora, le pregunto qué cree usted: ¿en cuántos All Star actuará Chapman?
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