QUITO, 13 abr (Reuters) - Dos periodistas ecuatorianos y su conductor fueron asesinados por un grupo armado ilegal colombiano que los secuestró en una zona selvática de la frontera binacional, lo que llevó al presidente Lenín Moreno a lanzar el viernes una ofensiva militar conjunta con el país vecino.
El periodista Javier Ortega, el fotógrafo Paúl Rivas y el conductor Efraín Segarra, del diario El Comercio, fueron secuestrados por el frente Oliver Sinisterra de la disidencia de la guerrilla de las FARC hace más de dos semanas en el norte de Ecuador, cerca de la conflictiva frontera con Colombia, cuando cumplían una misión informativa.
"Con profundo pesar, lamento informar que se cumplieron las 12 horas de plazo establecido. No hemos recibido pruebas de vida y lamentablemente tenemos información que confirma el asesinato de nuestros compatriotas", dijo Moreno en una declaración a periodistas.
El mandatario había dado un ultimátum al grupo armado exigiendo pruebas de vida antes de lanzar acciones militares.
El frente Oliver Sinisterra es una de las disidencias de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) que no aceptó los términos del acuerdo de paz firmado con el presidente Juan Manuel Santos en 2016 para acabar un conflicto de más de medio siglo que ha dejado unos 220.000 muertos.
Ese grupo armado ilegal, que continúa con actividades ilícitas como el narcotráfico en el sur del país, cerca de la frontera con Ecuador, ha sido acusado de recientes ataques contra las Fuerzas Armadas de Ecuador en territorio de ese país.
El líder de esa organización es el ecuatoriano Walter Artízala, alias "Guacho", por quien Colombia ofrece una recompensa de más de 107.000 dólares por información que permita su muerte o captura.
Zona de seguridad
El presidente de Ecuador ofreció el viernes una recompensa adicional de 100.000 dólares por información que lleve a la captura de alias "Guacho" en su país o en la vecina Colombia.
Moreno anunció que conjuntamente con Colombia se comenzará una ofensiva en la frontera con el objetivo de desarticular los grupos armados ilegales que tienen presencia en la región.
"Declaramos zona de seguridad el área de frontera en la que ocurrieron los eventos relacionados con el secuestro para incrementar controles militares y policiales en las carreteras de la zona", explicó al anunciar el despliegue de tropas elite.
El ministro de Defensa de Colombia, Luis Carlos Villegas, llegó a Quito con el comandante de las Fuerzas Militares y el director de la Policía Nacional para coordinar con las autoridades ecuatorianas la ofensiva en la zona de frontera que incluirá operaciones terrestres, fluviales y aéreas, precisaron en Bogotá fuentes de seguridad.
Por su parte, el Frente Oliver Sinisterra dijo en un comunicado que los periodistas y el conductor murieron en una fallido intento de rescate en la frontera, versión negada por los gobiernos de Bogotá y de Quito.
El grupo ofreció entregar los cuerpos de las víctimas al Comité Internacional de la Cruz Roja, a Naciones Unidas o a la Iglesia Católica, previo retiro de las tropas militares de la zona.
Moreno anunció que su Gobierno inició las gestiones para la ubicación y repatriación de los cuerpos, un hecho que lamentó. "Estamos sufriendo las consecuencias del conflicto de nuestro hermano país".
"Estamos de luto, pero no vamos a dejarnos amedrentar", concluyó.
(Reporte adicional y escrito por Luis Jaime Acosta en Bogotá Editado por Silene Ramírez)
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