RIO DE JANEIRO (Reuters) - Un nuevo estudio que analizó la epidemia de coronavirus en Brasil encontró un vínculo entre la propagación del virus y los brotes anteriores de dengue, que sugiere que la exposición a la enfermedad transmitida por los mosquitos puede proporcionar cierto nivel de inmunidad contra el COVID-19.
El estudio dirigido por Miguel Nicolelis, profesor de la Universidad de Duke, que todavía no ha sido publicado y fue compartido exclusivamente con Reuters, comparó la distribución geográfica de los casos de coronavirus con la propagación del dengue entre 2019 y 2020.
Las áreas con menores tasas de infección por coronavirus y un crecimiento más lento de los casos fueron los lugares que habían sufrido brotes intensos de dengue este año o el anterior, descubrió Nicolelis.
"Este sorprendente hallazgo plantea la intrigante posibilidad de una respuesta inmunológica cruzada entre los serotipos Flavivirus del dengue y el SARS-CoV-2", concluyó el estudio, en referencia a los anticuerpos del virus del dengue y al nuevo coronavirus.
"Si se demuestra que es correcta, esta hipótesis podría significar que la infección por dengue o la inmunización con una vacuna eficaz y segura contra el dengue podría producir algún nivel de protección inmunológica" contra el coronavirus, agregó.
Nicolelis dijo a Reuters que los resultados son particularmente interesantes, porque estudios previos han demostrado que las personas con anticuerpos contra el dengue en su sangre pueden dar falsos positivos a los anticuerpos contra el COVID-19, incluso si nunca han sido infectados por el coronavirus.
"Esto indica que existe una interacción inmunológica entre dos virus que nadie podría haber esperado, porque los dos son de familias completamente diferentes", señaló Nicolelis, añadiendo que se necesitan más investigaciones para probar la conexión.
El estudio se iba a publicar antes de su revisión por pares en el sitio de internet MedRxiv y se presentará a una revista científica.
Destaca una correlación significativa entre la menor incidencia, mortalidad y tasa de crecimiento del COVID-19 en poblaciones de Brasil donde los niveles de anticuerpos contra el dengue eran más altos.
Brasil ocupa el tercer lugar del mundo en cuanto a infecciones por COVID-19, con más de 4,4 millones de casos, solo por detrás de Estados Unidos e India.
En estados como Paraná, Santa Catarina, Rio Grande do Sul, Mato Grosso do Sul y Minas Gerais, con una alta incidencia de dengue el año pasado y a principios de este, el COVID-19 tardó mucho más tiempo en alcanzar un nivel de alta transmisión en la comunidad en comparación con estados como Amapá, Maranhão y Pará que tuvieron menos casos de dengue.
El equipo encontró una relación similar entre los brotes de dengue y una propagación más lenta del COVID-19 en otras partes de América Latina, así como en Asia e islas de los océanos Pacífico e Índico.
Nicolelis dijo que su equipo hizo el descubrimiento sobre el dengue por accidente, durante una investigación centrada en cómo se propagó el COVID-19 a través de Brasil, en el que descubrieron que las carreteras desempeñaron un papel importante en la distribución de los casos por todo el país.
Tras identificar puntos libres de casos en el mapa, el equipo fue en busca de posibles explicaciones. Un gran avance se logró cuando los investigadores compararon la expansión del dengue con la del coronavirus.
"Fue un shock. Fue un casualidad total", afirmó Nicolelis. "En la ciencia, eso sucede, le disparas a una cosa y aciertas a un blanco que nunca imaginaste que acertarías".
(Información de Pedro Fonseca; escrito por Stephen Eisenhammer; editado en español por Darío Fernández en la redacción de Gdansk)
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