El popular club nocturno Ball & Chain, de la Pequeña Habana, en la emblemática Calle Ocho de Miami, podría reabrir sus puertas el próximo noviembre, luego de casi un año clausurado por una disputa legal con la ciudad.
Las autoridades ordenaron el cierre del sitio el 22 de octubre de 2020. El propietario del negocio entabló una demanda alegando que el lugar ha sido blanco de acoso por orden de un funcionario público, en referencia al comisionado Joe Carollo.
Carollo dispuso la clausura del negocio basándose en una auditoría que presuntamente mostró más de 40 irregularidades o violaciones de códigos en el club. Sin embargo, el martes, el club recibió un nuevo certificado temporal de ocupación y licencia comercial que les permite reabrir al menos la parte interior, de menor capacidad.
“La ciudad de Miami cerró Ball & Chain porque en seis años no habían sacado permiso para nada”, explicó Carollo en declaraciones a Univisión. “Invirtieron cientos de miles de dólares sin permiso, robaron dinero que debían pagar por esos permisos a la ciudad”, enfatizó.
El copropietario de Ball & Chain, Bill Fuller, aseguró que las autoridades le pusieron “obstáculos”. “Hemos cumplido con todos los requisitos que la ciudad nos ha exigido”, dijo al Nuevo Herald.
La ciudad comentó que las deficiencias en el establecimiento iban desde lo más insignificante, una puerta del baño de mujeres que se abría en sentido contrario, hasta otras más serias como un sistema de rociadores contra incendios defectuoso.
El certificado excluye el “escenario de la piña” en el exterior del club, que permanece pendiente de las aprobaciones finales, pero Fuller confía en tenerlas para cuando el club reanude sus operaciones.
“Queremos traerlo de vuelta de la forma en que la gente espera que sea. Volveremos con lo mejor de lo que teníamos: el baile, la música, los sabores; toda la experiencia”, dijo. Las disputas con la ciudad comenzaron hace unos años. En 2018, Fuller demandó a Carollo y a otros funcionarios por $2.5 millones, alegando que sus derechos de la Primera Enmienda fueron violados cuando el comisionado presionó para que la aplicación de estándares fuera dura con los negocios de los cuales Fuller es copropietario.
El área de la Calle Ocho se ha visto notablemente afectada por el desplome de turistas en el contexto de la pandemia. Frente al Ball & Chain, el restaurante El Exquisito, establecido en 1974, cerró y no volverá a abrir, mientras que la vecina heladería Azúcar tuvo que inaugurar un local en Kendall al disminuir los visitantes en la Pequeña Habana.
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