Una familia originaria de India murió congelada en las proximidades de la frontera canadiense con Estados Unidos, luego de caminar durante 11 horas en una noche en que las temperaturas de la zona bajaron hasta -35ºC.
La Alta Comisión de India en Canadá y la Policía Montada (RCMP) de este país confirmaron que se trataba de una pareja: Jagdish Patel, de 39 años, y Vaishailben Patel, de 37, junto a sus dos hijos pequeños, Vihangi, de 11, y Dharkmik, de 3. Al parecer fueron víctimas de un esquema de tráfico de personas, según el reporte de BBC.
Dos equipos consulares indios se trasladaron hasta Minnesota y Manitoba para cooperar con las autoridades estadounidenses y canadienses, respectivamente, en la investigación del hecho, ocurrido a unos 10 kilómetros al este de Emerson, una pequeña comunidad agrícola.
Los Patel habían viajado a Canadá 10 días antes del trágico suceso, provenientes de Dingucha, una aldea en Gujarat, en el distrito de Gandhinagar. Un vecino de la pequeña comunidad dijo que fueron sus familiares los que notificaron a las autoridades, luego de perder contacto con ellos durante cinco jornadas.
"Pensamos que esto ayudaría, todos aquí temían que podrían haber estado en problemas, por lo que decidimos escribir al Ministerio de Asuntos Exteriores", explicó la persona, que no quiso ser identificada. La familia Patel entró por el aeropuerto de Toronto, el 12 de enero último, y desde allí se dirigió hacia el oeste, hasta la provincia de Manitoba, antes de llegar a la mencionada ciudad de Emerson, límite fronterizo entre los dos países norteamericanos.
El superintendente de la RCMP, Rob Hill, explicó que no se encontró ningún vehículo abandonado en la zona del trágico suceso, por lo que todo indica que alguien llevó a los Patel a un punto de entrega antes de que comenzaran el trayecto a pie.
Los residentes de Dingucha comentaron que en la aldea, y de manera general en toda India, existe una fuerte presión cultural para que las familias viajen y fomenten relaciones en el extranjero; por lo que suelen tener conocimientos sofisticados sobre trámites migratorios y solicitudes de visa.
Los migrantes indios constituyen una de las comunidades foráneas de mayor presencia en Canadá. El alto comisionado de India en Canadá, Ajay Bisaria, describió el incidente como una grave tragedia, mientras que el enviado de ese país en Estados Unidos, Taranjit Singh Sandhu, afirmó que estaba en comunicación directa con las autoridades estadounidenses involucradas en la investigación.
La Policía Montada canadiense no reveló si este incidente guarda relación con otro suceso, en el que patrullas fronterizas encontraron a un grupo de siete inmigrantes indios que intentaban cruzar a EE.UU., en la misma noche en que pereció la familia Patel.
Un ciudadano estadounidense residente en Florida, Steve Shand, fue acusado de tráfico ilegal de personas, luego de que fuera detectado conduciendo una camioneta a lo largo de la frontera, con dos ciudadanos indios como pasajeros y cajas de comida y agua en el maletero.
La triste noticia de la familia Patel ha consternado a la comunidad indocanadiense. "Hay una sensación común de sentirse culpable, como si algo hubiera salido mal", señaló Ramandeep Grewal, presidente de la Asociación India de Manitoba, pues todavía quedan dudas sobre el motivo que impulsó al matrimonio a lanzarse a caminar a esas horas, con tanto frío y con dos niños pequeños.
Hemant Shah, un expatriado indio que organizó una oración virtual por la familia, admitió sentirse consternado y preocupado, pues "todo el mundo está hablando del tema, elaborando sus propias teorías", porque sucesos de este tipo son más comunes en la frontera sur de Estados Unidos.
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