El profesor y babalawo cubano Axel Presas tendrá una cátedra de estudios de español elemental, español intermedio y literatura cubana en una universidad de Estados Unidos.
En otoño Presas comenzará su desempeño como profesor asistente de español en Eckerd College, un centro universitario privado en St. Petersburg, Florida, donde impartirá sus clases desde la cátedra de Literatura Cubana.
Llegó a esta institución tras conocer que buscaban a un profesional con un grupo de requisitos que él cumplía. Ya conocía muchos detalles del centro académico porque allí había estudiado una persona cercana a él: su esposa.
Hace algún tiempo Eckerd College hizo una convocatoria a cubrir un puesto permanente como profesor de Lengua española y necesitaban además un instructor con experiencia en culturas afrolatinas.
"Soy de Cuba, y la influencia africana está en todas partes en nuestra cultura. (...) Respiramos, vivimos, comemos, experimentamos y soñamos en afrolatinidad. Quien diga lo contrario no conoce bien nuestra cultura o no quiere que sepamos la verdad", dijo el profesor y religioso.
Presas se hizo sacerdote de Ifá siendo joven. El hábito de estudio, las habilidades de socialización y la sabiduría que esta práctica religiosa le ha dado, son algunos elementos que le permiten llegar ahora a desempeñarse en tan destacada labor académica.
"Me emociona enseñar lo que sé, enseñar sobre lo que he experimentado y aprendido con tanto orgullo y vívidamente. También estoy emocionado de tener relaciones maravillosas con mis estudiantes y colegas en todo el campus", expresó.
Presas emigró de Cuba en 1996, con 23 años. Vivió en Honduras hasta 2000, cuando decidió radicarse en Estados Unidos con la meta de estudiar.
En Honduras, donde descubrió que la cultura afrolatina no es exclusiva de los cubanos. Allí conoció el pueblo garífuna, cuyos orígenes están en la sincretización del imaginario de tres poblaciones: africana, arawak y caribes.
"Conocí a los garífuna, una cultura y un pueblo diferente. Me encantó tanto que pensé: ¿Por qué no enseño sobre eso?" y así comenzó su formación sobre temas de antropología en Hillsborough Community College y Universdad de of South Florida, Tampa, donde obtuvo su licenciatura y maestría en filosofía y español, respectivamente.
Luego llegó su Ph.D. (Doctor of Philosophy) en Culturas, Lenguas y Literaturas Españolas, Hispánicas y Latinoamericanas en la Universidad de Wisconsin–Madison.
Después de graduado impartió cursos de idioma, literatura, cultura y religión en la Universidad de Emory en Atlanta.
En sus clases ha tenido invitados como Erick Iglesias Rodriguez, conocido como Cimafunk, Elizabeth Pérez y Patricia Cerda, entre otros. Cree que el diálogo abierto de intelectuales y artistas con los estudiantes es imprescindible para entender la fuerza vital de las culturas afrocubana y afrolatinoamericanas.
Presas tiene en planes trabajar en su cátedra sobre Literatura Cubana, en Eckerd College, con la obra de cuatro autores, dos hombres y dos mujeres, dos residentes en la isla y dos en el exilio, que pueden ilustrar los problemas contemporáneos de la afrolatinidad.
"Todo el mundo en Cuba sabe de Ifá, pero no hay tantos acólitos. Este rechazo al patrimonio es una forma de racismo. Recientemente, al igual que el cristianismo y, en menor grado, el Islam, se comercializa más [la religión] sin respeto. Ifá es para todos, pero no todos son para Ifá", señaló.
El babalawo tiene dos hijas. Es autor del libro de poesía, Las veces que Azrael no se detuvo, y tradujo el libro El Temerario y otros poemas de Herman Melville, ambos textos publicados por Valparaíso Ediciones.
Eckerd College se fundó el 2 de septiembre de 1960 como Florida Presbyterian College y desde 1972 tomó su nombre actual. La universidad destaca por "un enfoque en planes de estudio creativos e innovadores en la tradición de las artes liberales con un fuerte énfasis en clases pequeñas y profesores prestigiosos".
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